Behind the scenes of a Parisian marriage agency, 1842-1847
Dans les coulisses d’une agence matrimoniale (Paris, 1842-1847)
Résumé
During the July Monarchy, De Foy’s matrimonial agency was flourishing. This article uses three of De Foy’s ledgers located at the Archives de Paris to investigate the development of new matchmaking practices. The marriage agency sold access to unsuspecting young women from good families to young men who were eager to integrate themselves into Parisian society. De Foy mobilized a large, elaborate network of informants and contacts for this purpose. Revealing the inner workings of the obscure matchmaking industry, this article examines the history of marriage choice in a city experiencing tremendous change. During a period when the bourgeoisie worked to consolidate the private sphere, the marriage agency assumed the important function of providing social mobility to its clients.
Sous la monarchie de Juillet, l’agence matrimoniale De Foy connaît une importante prospérité. L’étude de trois de ses registres, retrouvés aux Archives de Paris met en lumière de nouvelles pratiques d’intermédiation marchandes. Au bureau de l’agent matrimonial, de jeunes hommes pressés de s’intégrer par le mariage à la société parisienne monnayent un accès aux jeunes filles de bonnes familles, ignorantes de toute l’affaire, en passant par un complexe réseau d’informateurs et intermédiaires. Tout en présentant le fonctionnement de ce commerce d’appariement opaque, l’article interroge à nouveaux frais l’histoire du choix du conjoint au début du xix e siècle. Dans une capitale en proie aux transformations urbaines et sociales, où la bourgeoisie consolide les frontières de la sphère privée, l’agence matrimoniale endosse en rôle social crucial : assurer la mobilité sociale par le mariage de celles et ceux qui s’adressent à elle.