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Chapitre D'ouvrage Année : 2003

Vialatte lecteur de Kafka

Philippe Zard
Christian Moncelet
  • Fonction : Directeur scientifique
Dany Hadjadj
  • Fonction : Directeur scientifique

Résumé

L’article porte sur les écrits et chroniques de Vialatte sur Kafka. Mon premier soin a été de retrouver dans les écrits de Vialatte « la chronique d’une relation » avec l’écrivain (quitte à repérer les libertés que l’auteur prend avec la chronologie) : s’y décèlent les linéaments d’un « roman » où il se fait à la fois prêtre, prophète, mère et sauveur d’un génie « tué trois fois », « comme juif, comme tchèque, comme écrivain ». Relation de possession, en tous les sens du terme, qui explique aussi la promptitude avec laquelle le traducteur se démarque très tôt des interprétations qui accueillent l’œuvre de Kafka en France, réaction qui trahit « à la fois la fierté émue de celui qui ne s’était pas trompé sur le génie de son auteur et le dépit courroucé de voir que sa créature lui échappe. [...] Ces écrits sur Kafka sont aussi la chronique d’une dépossession ». La seconde partie de l’article revient sur quelques éléments clés de la « démarche critique » de Vialatte à une époque où aucune des grandes sommes critiques sur l’écrivain n’avait encore paru : « Dans ces conditions, comment lire cet auteur qui ne ressemble à rien de connu ? Il n’est guère que deux attitudes possibles, que Vialatte adoptera successivement (et parfois simultanément) : la première est celle de l’honnête homme qui, prenant acte de l’énigmaticité de l’œuvre, joue le jeu de l’interprétation personnelle ; la seconde consiste à l’inverse à tenter de percer le mystère et, ce faisant, à jeter les fondements d’une connaissance objective de l’auteur». La première tendance oriente donc Vialatte du côté d’une subjectivité assumée avec aplomb : Kafka y est lu « à faux », dans le cadre d’une « chronique impertinente des temps modernes ». Intervient dans un second temps son « tournant brodien » : sous l’influence de Max Brod, le chroniqueur semble largement renoncer à la liberté dont il se targuait. Vialatte vitupère alors de plus belle la critique française, celle qui ne commente Kafka que « pour lui faire des procès en sorcellerie » ou pour « fonder, sur son nom, une religion du désespoir ». C’est en grande partie par allergie à un effet de mode (qui fait de Kafka “une espèce de maire occulte du dernier Saint-Germain-des-Prés” !) que Vialatte écrit alors ses chroniques incisives. « Est-ce la lecture des ouvrages de Max Brod qui a persuadé Vialatte que le vrai Kafka n’avait rien à voir avec l’écrivain discuté dans les sphères germanopratines ? Ou est-ce au contraire son exaspération devant l’annexion philosophique de Kafka qui le fait renoncer à son libéralisme herméneutique ? Toujours est-il que la dette de Vialatte envers Max Brod devient de plus en plus criante ». L’écrivain le cite d’abondance, s’en remet à lui comme à une « autorité éditoriale, intellectuelle, et en quelque sorte testimoniale ». Certaines des pages de Vialatte ont mal vieilli : ni l’élucidation biographique ni la glose édifiante – qui voit dans Kafka un prophète de l’Amour ! – ne convainquent (558). Pour autant, tout n’est pas à rejeter de ces analyses, malgré le discrédit en partie mérité que Kundera a pu jeter sur l’auteur du Royaume enchanté de l’Amour. Il n’est d’ailleurs pas impossible, comme je m’y essaie dans l’article, de repérer des analogies dans les démarches critiques de Vialatte et de Kundera : « Dans les deux cas, deux romanciers sincèrement épris de l’œuvre de Kafka, sont intimement convaincus de lutter pour faire émerger, de la confusion contemporaine, le vrai visage de Kafka. Kundera bataille contre ce qui lui semble constituer l’interprétation dominante, la vulgate kafkologique de son temps [...]. De manière somme toute bien voisine, en 1947, Vialatte ferraille contre l’interprétation nihiliste, décadentiste, existentialiste, et même, à l’occasion, psychanalytique, de Kafka. [...] Mais là où Kundera impose la puissance imaginative du romancier contre la tentation brodienne d’en faire un moraliste ou un théologien, Vialatte voit dans les interprétations de Max Brod l’occasion d’en finir avec l’image (dominante à ses yeux) d’un esthète anémique et décadent » (560). Il serait même permis de se demander si, avec Kundera, la critique n’a pas fait que changer de mauvais côté : « Kundera veut libérer l’interprétation de Kafka de l’emprise de Brod et du brodisme : ce faisant, il évacue de sa lecture de l’œuvre tout ce qui vient contrarier ses présupposés et notamment les évidentes résonances théologiques [...]. Au prétexte que les interprétations religieuses de Max Brod étaient outrageusement simplistes, le risque est grand de sous-estimer désormais le terreau spirituel et culturel sur lequel Kafka a bâti son œuvre et, en partie du moins, édifié sa poétique. » Même si Vialatte, pour soustraire son génie pragois à sa réputation de « professeur de néant », a été tenté d’en faire un « professeur de morale », on ne peut réduire ses chroniques à l’influence funeste de Max Brod. C’est pourquoi mon article rend justice à une « critique en mouvement », celle d’un écrivain, doué d’un sens exceptionnel de la formule, cherchant inlassablement, par un usage étourdissant des comparaisons, à cerner l’exception Kafka. Passé sa phase brodienne, Vialatte poursuit ses exégèses dans deux directions. L’une, bien connue aujourd’hui, est l’interprétation psychologique de l’œuvre, à la lumière de la relation névrotique de Kafka avec son père. L’autre, plus nouvelle, sera, contre la tentation de l’inflation allégorique, la réhabilitation de la gratuité, à travers une « théorie de l’arabesque, [...] ce goût du jeu, de la fioriture [...] qui permet à Kafka d’échapper à l’emprise des interprétations totalisantes», qui sera la matière de sa chronique de 1964 sur « le Joyeux Kafka ». Ces nouvelles voies ne vont pas sans une part de palinodie : « Il ne s’agit plus tant de soustraire Kafka à l’interprétation pessimiste ou nihiliste que de le défendre contre l’intellectualisme en général ». Cette pente débouche sur un paradoxe provocant dans lequel Vialatte va puiser l’inspiration de quelques articles marquants : la valorisation d’un Kafka naïf. “Delly du riche” ou “Georges Ohnet des cérébraux”, l’auteur du Procès serait à ranger du côté de la morale commune, voire de la « morale du crémier ». « Goût de la provocation ? Pas seulement. [...] C’est l’écrivain sans doute qui, en Vialatte, renoue avec le droit à “l’idée fausse” en créant “son” Kafka [...]. Incarnation suprême de la coïncidence des contraires, Kafka associe la singularité absolue et la banalité bourgeoise, le génie le plus insolite et le conformisme moral. [...] Vialatte vient d’inventer, presque à son insu, le plus improbable et le plus ensorcelant de ses personnages : le philistin sublime ».

Domaines

Littératures
Fichier non déposé

Dates et versions

hal-04365050 , version 1 (27-12-2023)

Identifiants

  • HAL Id : hal-04365050 , version 1

Citer

Philippe Zard, Christian Moncelet, Dany Hadjadj. Vialatte lecteur de Kafka. Alexandre Vialatte, au miroir de l'imaginaire, Presses Universitaires Blaise-Pascal, pp.253-277, 2003, Littératures, ‎ 2845162200. ⟨hal-04365050⟩
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