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Chapitre D'ouvrage Année : 2001

Kafka, architecte du politique dans Les Armes de la ville

Philippe Zard
Sylvie Parizet
  • Fonction : Directeur scientifique

Résumé

L’étude d’un court récit de Kafka, intitulé Les Armes de la ville (Das Stadtwappen) écrit à la fin de l’année 1920. Le texte prend la forme d’un apologue énigmatique qui propose une « lecture délibérément à contresens de l’original biblique » : « l’apologue de Kafka, par cet effet d’inquiétante étrangeté qu’il projette sur sa source scripturaire, s’apparente tantôt à une tradition apocryphe, tantôt à une variation hérétique sur la Tour de Babel. » Dans cette réinterprétation, les hommes de Babel ne se voient pas reprocher leur hybris ni ne sont arrêtés par quelque divinité jalouse, mais semblent surtout coupables de procrastination et d’irrésolution. Ma lecture s’appuyait sur quelques hypothèses : « Kafka détourne le sens admis de l’épisode biblique en faisant d’un mythe de démesure un mythe de finitude ; parallèlement, il réinvestit le sens de l’épisode biblique en faisant du mythe de l’échec d’une fondation le récit d’une fondation déficiente, dans les failles de laquelle se laisse déchiffrer une singulière archéologie de la communauté humaine ». Stéphane Mosès lisait dans Les Armes de la ville l’incrimination implicite d’une idéologie du progrès paradoxalement démobilisatrice. Cette lecture me semblait à la fois très stimulante et insuffisante : l’erreur intellectuelle des constructeurs de Babel n’est pas seule en cause et Kafka pointait dans son texte, plus qu’une perversion idéologique, une déficience liée à la condition historique et à la finitude humaine. L’impossibilité de “finir la tour en une génération” n’est pas un faux-fuyant, mais une donnée irréductible, tout comme la nécessité de passer par des médiations qui retardent d’autant l’accomplissement du désir : « Le mythe de Babel, ici, rejoint asymptotiquement le mythe de Sisyphe. La tour, à peine amorcée, est déjà condamnée à la destruction ; ce qui devait être le commencement d’une ère nouvelle est condamné à se transformer en poids mort sitôt engagé dans le processus temporel et dans la succession des générations. C’est là l’un des enseignements centraux du texte : l’acquis est substantiellement un obstacle, chaque conquête du présent injurie l’avenir : à peine entamée, toute fondation est déjà une ruine ». Pour autant Les Armes de la ville ne sont pas seulement le récit d’une fondation avortée mais laissent entrevoir une autre fondation, horizontale, celle des cités humaines qui naissent en quelque sorte dans la banlieue de Babel : « La formule cruciale du texte n’est peut-être pas ce “dès aujourd’hui” qui nourrit la réflexion de S. Mosès ; elle vient plus tard, lorsque les hommes de Babel ont renoncé à la possibilité même de construire la Tour mais comprennent que “trop de liens s’étaient créés pour qu’on abandonnât la ville”. Contrairement donc à ce qu’une lecture “nihiliste” pourrait faire penser, le texte pourrait avoir eu pour intention de montrer ce qu’il advient dans le renoncement même à la Tour ». Il reste que cette fondation seconde se révèle toujours minée par le souvenir de son premier échec : j’évoque à ce propos une sorte de « fondation fantôme » (56), laquelle devient la source, à la fin de la nouvelle, d’une véritable mythologie de fin du monde : le « poing » dans les « armes » de la ville est celui qui doit venir la détruire. Genèse d’une religion apocalyptique, « rêve de destruction » qui est « l’exact revers du rêve de fondation ». Ce retour sur le mythe de Babel – ou : comment faire un à partir d’un pluriel humain ? – consonnait au moins avec trois événements contemporains de l’écriture : le démantèlement de l’Empire austro-hongrois, la constitution de la SDN et le projet sioniste. De là cette idée qu’il est oiseux de vouloir trancher entre un Kafka symboliste, attaché aux ondoiements de sa vie intérieure, et un Kafka politique, car « Babel est peut-être avant tout ce mythe qui permet de s’interroger sur l’aptitude de l’homme à édifier, par ses propres moyens, le sens de son existence individuelle ou collective : Babel n’est rien d’autre que la tentative d’autojustification de l’ordre immanent. [...] ».

Mots clés

Domaines

Littératures
Fichier non déposé

Dates et versions

hal-04365021 , version 1 (27-12-2023)

Identifiants

  • HAL Id : hal-04365021 , version 1

Citer

Philippe Zard, Sylvie Parizet. Kafka, architecte du politique dans Les Armes de la ville. Le défi de Babel. Un mythe littéraire pour le XXIe siècle, Desjonquères, pp.127-140, 2001, 284321033X. ⟨hal-04365021⟩
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