Comment, au lendemain de la Révolution française, alors que les hommes et les femmes étaient réputés libres et égaux en droits, a-t-on pu justifier l'exclusion des femmes de la vie publique ? Quelle rhétorique a -t-on déployé pour qu'une moitié du genre humain soit exclue par l'autre de toute participation au gouvernement? Comment a-t-on pu faire de la différence des sexes une différence de droits tout en déclarant par ailleurs « Elle [la loi] doit être la même pour tous, soit qu'elle protège, soit qu'elle punisse. Tous les citoyens, étant égaux à ses yeux, sont également admissibles à toutes dignités, places et emplois publics, selon leur capacité et sans autre distinction que celle de leurs vertus et de leurs talents. » (article 6 de la « Déclaration des droits de l'homme et du Citoyen » du 26 août 1789) ?