Les fouilles archéologiques en milieu urbain présentent de nombreuses difficultés. Celles du centre-ville de Beyrouth n’y font pas exception. Un large programme d’étude fut créé à partir de 1993 dans le centre de la ville, détruit par la guerre civile, sur plus de 100 000 m², sous l’égide d’un comité international de protection du patrimoine. Des fouilles françaises furent menées par l’Institut français d’archéologie de Beyrouth (celui-ci fut fondé en octobre 1946 par Henri Seyrig avant d’être renommé en 1977 Institut français d’archéologie du Proche-Orient (Ifapo). Il permit le renouvellement de la recherche française dans le domaine de l’archéologie et de l’histoire au Proche-Orient déjà très présente dans la région depuis la période mandataire (1920-1946). La fusion de l’Ifapo avec deux autres instituts de recherche français au Proche-Orient permit la création de l’Institut français du Proche-Orient (Ifpo) en 2003. et réalisées jusqu’en 1997 sur la place des Martyrs (4 000 m²), centre historique de la ville au xxe siècle. Ces travaux s’inscrivent dans un ensemble plus large de fouilles de sauvetage conduites dans les années 1990 dans un pays dévasté et profondément divisé après quinze années de guerre civile. Cette période est aussi marquée par l’occupation du territoire national par l’armée syrienne et le désarmement progressif des milices. De nombreuses contraintes administratives, logistiques et financières ont également entravé le bon déroulement des opérations de terrain, et cela malgré les découvertes exceptionnelles réalisées. Les fouilles françaises souffrent également d’un contexte d’étude difficile dû à l’absence générale de publication et à une mauvaise conservation des archives qui a mené à la perte d’une partie des données inédites et à la mise en danger de l’ensemble des archives. Ces dernières sont actuellement en souffrance, ce qui complexifie la reprise de l’étude, près de vingt-cinq ans après la fin de la fouille.