Bonnes ou mauvaises matrones ? L’ethos des matrones à l’épreuve de la mobilisation de leurs réseaux (IIe -Ve siècle de n. è.)
Résumé
À la fin du Ier siècle av. n. è., un ethos ambigu de matrone apparaît suite à la redéfinition des valeurs associées aux matrones romaines par la consolidation du pouvoir impérial autour d’une famille : entre domaine public et domaine privé, les matrones sont des mères et épouses exemplaires, suivant les normes et les valeurs du mos maiorum, et des bienfaitrices de la cité. Or, les sources littéraires relatives à l’époque antonine décrivent les matrones de la famille impériale de manière péjorative comme faillant à leur ethos. De plus, malgré leur exclusion des charges politiques, elles semblent paradoxalement au cœur des stratégies de pouvoir, notamment par les contacts noués dans les milieux familial, sénatorial et curial. Aussi semblerait-il que la mobilisation des réseaux de connaissance par les matrones soit à la fois un levier et un marqueur de défaillance à leur ethos. Pourtant, au IVe siècle, l’intégration des matrones à des réseaux chrétiens – émergeant par la diffusion des préceptes et des pratiques religieuses liées à l’expansion du christianisme depuis le IIe siècle de n. è. – n’apparaît pas comme une subversion de leur ethos. Bien au contraire, elle semble confirmer et accroître leur ethos de bonne chrétienne. L’objectif de cette présentation est donc de comprendre le rapport entre l’adéquation ou la défaillance des matrones à leur ethos et leur intégration à des réseaux de connaissance et de pouvoir. Nous reviendrons d’abord sur les principes éthiques qui constituent l’ethos de la matrone romaine aux IIe et IVe siècles en les comparant aux valeurs associées aux femmes mentionnées nommément dans les sources littéraires et dont il est possible de reconstituer le réseau de connaissances. Nous essaierons par la suite de comprendre si la mobilisation des réseaux personnels bouleverse la représentation des matrones correspondant à leur ethos ou si la description conforme ou défaillante de ces matrones au regard de leur ethos répond plutôt à des stratégies politiques.