dhu-Thuʿlubān, lignage princier de Najrān pendant l’Antiquité tardive Le dossier épigraphique
Résumé
L’article présente un recueil des témoignages épigraphiques de la famille dhu-Thuʿlubān, lignage princier originaire de Nagrān qui a occupé une position éminente dans le royaume de Ḥimyar entre le 4e siècle de l’ère chrétienne et le milieu du 6e siècle. En dehors d’une inscription royale ḥimyarite datée de 530 et d’un texte provenant de Najrān, toutes les mentions de dhu-Thuʿlubān ont été relevées dans les graffites de la région de Ḥimà (au nord-nord-est de Najrān). Certains sont commandités par des membres du lignage ; d’autres ont pour auteurs des personnages au service de divers princes thuʿlubānides.
D’abord adhérant au judaïsme, les princes thuʿlubānides se convertissent au christianisme vers la fin du 5e siècle. Après le massacre des chrétiens de Najrān par le roi Joseph en 523, la tradition arabo-islamique rapporte que c’est un dhū Thuʿlubān qui alerte le négus éthiopien et demande son intervention. Il est aussi possible que l’un des chefs de la révolte des chrétiens de Najrān, Ḥārith ibn Kaʿb (le Aréthas des sources hagiographiques) soit un dhu-Thuʿlubān. Si les données épigraphiques d’époque préislamique semblent défavorables à une telle hypothèse, une inscription arabe d’époque islamique découverte par l’un des auteurs de cette étude plaide en sens contraire, car elle relie Thuʿlubān aux banū ʿAbd al-Madān, les chefs de la tribu des banū al-Ḥarith ibn Kaʿb du 6e au 10e siècle.