L’analyse quantitative d’un échantillon de 697 pièces jouées à la cour durant treize saisons théâtrales, entre 1723 et 1786, révèle la domination des auteurs « classiques » et de la comédie dans le répertoire du théâtre de cour. Voltaire y joue un rôle crucial à la fois comme continuateur de Molière et Racine et comme introducteur de pièces aux virtualités plastiques inédites. Or les nouvelles exigences scéniques s’avèrent constituer autant un moyen de redonner du lustre aux décors et aux costumes de scène qu’un danger pour la représentation royale, en déplaçant l’attention du souverain vers les acteurs, du sacré vers le profane.