A Few Things to be Learned from the Historiography of Ancient Greek Taxation
Quelques leçons à tirer de l’historiographie de la fiscalité grecque archaïque
Résumé
The history of the formation of European states has accustomed us to consider taxation as the necessary instrument for the development of the state apparatus, in its military, administrative and ideological dimensions. Do the Greek city-states fit into this pattern? A usual reconstruction tells of the passage from communities of equals sharing profits, as in Siphnos around 500 and in Athens before Themistocles, to city-states that became military and especially maritime powers, which implies the mobilisation of considerable resources. The 2013 book by van Wees (Ships and Silver, Taxes and Tribute, London) underlines the driving role of war at sea. A new reading of the essential stages of the historiography also leads to the hypothesis that not everything in taxation is the direct responsibility of the city and that its subdivisions may have played a role. In the end, it is the question of the central role attributed to the city in the development of taxation that must be asked.
L’histoire de la formation des États européens nous a habitués à envisager la fiscalité comme l’instrument nécessaire du développement de l’appareil d’État, dans ses dimensions militaire puis administrative et idéologique. Les cités grecques s’inscrivent-elles dans ce schéma ? Une reconstruction classique raconte le passage de communautés d’égaux se partageant les profits, comme à Siphnos vers 500 et à Athènes avant Thémistocle, à des cités devenues puissances militaires, et surtout maritimes, ce qui suppose la mobilisation de ressources considérables. L’ouvrage de van Wees en 2013 (Ships and Silver, Taxes and Tribute, Londres) a souligné le rôle moteur de la guerre sur mer. Une relecture des étapes essentielles de l’historiographie amène aussi à envisager l’hypothèse que tout dans la fiscalité ne relève pas forcément de la cité et que ses subdivisions ont pu jouer un rôle. En définitive, c’est la question de la pertinence du rôle central attribué à la cité dans le développement de la fiscalité qui doit être posée.
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