Les privilèges accordés aux marchands allemands au XIIIe siècle en Livonie mentionnent un accès libre aux plages de cette région et le droit d’en exploiter certaines ressources (bois, fourrage). Alors que ces clauses ont souvent été interprétées comme des variations sur le thème de la protection des naufragés contre le pillage de leur épave, une copie peu connue d’une charte de l’évêque Nicolas de Riga publiée en 1231 révèle que leurs origines sont plus anciennes. D’autres sources suggèrent que la plage livonienne était alors considérée comme un bien commun : les privilèges commerciaux n’auraient fait qu’étendre aux marchands étrangers les droits dont jouissaient déjà les communautés littorales. Cet article s’efforce donc de comprendre l’évolution de la « plage libre » livonienne de l’époque qui précède la conquête militaire chrétienne de la région à partir de la fin du XIIe siècle jusqu’à sa remise en cause par les pouvoirs seigneuriaux dans le courant du XVe siècle, sur fond de concurrence pour les ressources halieutiques.