L’école maternelle entretient des inégalités sociales d’apprentissage. C’est le produit d’une histoire sociale prise dans le processus de massification scolaire qui s’est déroulé après la Seconde Guerre mondiale. La place importante accordée, en particulier, à l’autonomie des enfants et à des pratiques langagières compétitives sont la marque d’une pédagogie bien souvent plus favorable aux enfants des classes moyennes et supérieures qu’à leurs pairs issus des classes populaires.