The politics of calculation. Towards a sociology of quantification in governance
Les jeux politiques du calcul: Sociologie de la quantification dans l’action publique
Résumé
A diversity of modes of quantification in contemporary societies have now been explored, following the path of scholars who inspired this field, such as Alain Desrosières. This introduction to the special issue of the Revue d'Anthropologie des Connaissances on the politics of calculation argues that there remains a gap between different strains of the sociology of quantification - one that emphasizes the governmentality it embodies and the discipline it establishes, the other that pays attention to the collective mobilization capacities it offers. It is suggested that public policy and governance is a good field of investigation, to understand how these two “regimes of quantification” are articulated together, and evaluate the extent to which actors external to the networks that control public policies can influence them by recalculating both the problems addressed and the effects of policy programs. Combining the sociology of science and technology and political sociology, this special issue thus hypothesizes that calculation is one of the ways of building coalitions in governance, and one of the objects of what is being debated in its arenas; and, conversely, that governance is one of the contexts in which contemporary forms of calculation are forged and algorithms invented.
Une diversité de contextes et de modes de quantification dans les sociétés contemporaines ont aujourd’hui été explorés, grâce aux œuvres majeures, notamment, d’Alain Desrosières. Cette introduction au numéro spécial de la Revue d’anthropologie des connaissancessur les jeux politiques du calcul note l’écart qui subsiste entre différentes littératures de sociologie politique de la quantification – celle qui insiste sur la gouvernementalité qu’elle incarne et la discipline qu’elle instaure, l’autre qui prête attention aux capacités de mobilisation collective qu’elle offre. L’action publique est proposée comme terrain d’étude pour comprendre comment s’articulent ces deux régimes politiques de quantification et évaluer dans quelle mesure des acteurs externes aux réseaux qui contrôlent les politiques publiques peuvent influencer ces dernières en recalculant tant les problèmes pris en charge que les effets des programmes d’action publique. Croisant sociologie des sciences et des techniques et sociologie politique, ces pages font l’hypothèse que le calcul est une des modalités de construction de coalitions dans l’action publique, et un des objets de ce qui se débat dans ses arènes. De ce fait aussi, l’action publique est un des contextes dans lesquels se forgent les formes contemporaines du calcul et s’inventent ses algorithmes.
