Le Roman de mœurs : un genre roturier à l’âge démocratique
Résumé
L’expression « roman de mœurs » apparaît en France dans les années 1820 comme sous-titre de romans proches de la « littérature panoramique ». Populaire ou pré-populaire à ses débuts, le roman de mœurs fait vraiment figure de « genre roturier » où le Paris postrévolutionnaire aime à se contempler. Nous sommes loin alors des grandes œuvres du XIXe siècle. Pourtant, de ce roman Balzac fait, d’après Baudelaire, « une chose admirable », et c’est cette expression même de « roman de mœurs » qui est revendiquée par les auteurs de la période réaliste et naturaliste. Le genre roturier serait-il ainsi devenu fréquentable sous l’influence de certains écrivains, jusqu’à se confondre avec ce que nous appelons aujourd’hui le « roman traditionnel » ?