Les évolutions des techniques minières, minéralurgiques et métallurgiques aux époques médiévale, moderne et contemporaine en Europe ont été fortement marquées par la conception et la diffusion plus ou moins large de nouvelles techniques élaborées par des communautés de praticiens, de gestionnaires et de savants. L’origine géographique ou étatique de ces communautés a très souvent servi à désigner ces techniques ou ensembles de techniques sous la forme d’une « appellation d’origine » (méthode bergamasque, procédé wallon…). Celles-ci sont susceptibles de masquer la réalité souvent bien plus complexe des modalités de diffusion de ces techniques, conditionnées par des échanges et transferts de savoirs qui peuvent largement dépasser le cadre géographique imposé par le choix d’une dénomination. L’historiographie dénote également l’influence majeure qu’ont pu avoir les connaissances, concepts et présupposés transmis par les écrits des savants, ingénieurs des mines et métallurgistes – des media de premier plan –, sur la manière dont l’histoire des techniques sidérurgiques s’est construite. A partir des années 1990 et 2000, celle-ci s’est vue dotée de données archéologiques et physico-chimiques inédites, sans lesquelles un certain nombre de conceptions n’auraient ou ne seraient peut-être pas remises en question. Cette intervention s’appuiera sur deux dossiers pour éclairer ces apports. Le premier concerne la réduction des minerais de fer phosphoreux en haut fourneau, dont la mise en œuvre était réputée impossible, ou tout du moins infructueuse, avant la mise en application du procédé Thomas-Gilchrist, breveté en 1877. Les recherches de terrain et de laboratoire récentes ont remis en perspective de manière radicale la chronologie d’exploitation des minerais phosphoreux, ouvrant par là même de nombreuses perspectives de recherche. Ces études ont de plus changé la manière dont les propriétés mêmes du matériau étaient appréhendées aussi bien par les spécialistes des matériaux que par les chercheurs en sciences historiques. Le second s’attache à discuter, sur la base de témoins matériels, la portée symbolique et la tentation à ethniciser une technique dont le nom même emprunte à un lieu : le damas. Encore mis à l’honneur par les couteliers actuels, le damas recouvre cependant des réalités très variées et complexes autant rattachées aux techniques anciennes proche-orientales qu’aux apports véhiculés par les mouvements migratoires des populations germaniques et hunniques de la fin de l’Antiquité dans l’Empire romain. Les débats sont encore riches entre Damas wootz, vrai damas, et damas d’assemblage ou damas de corroyage et leur historiographie révèle l’importance que certaines techniques métallurgiques peuvent encore avoir actuellement pour se targuer d’exercer son travail de forgeron dans la lignée de techniques anciennes.