L’encyclopédie de l’hydrologie urbaine et de l’assainissement (Chocat et al., 1997) définissait l’effet de premier flot (first flush) comme le « concept selon lequel les effluents transitant dans un réseau d’assainissement pluvial, ou dans un réseau d’assainissement unitaire, seraient beaucoup plus pollués au début de l’événement pluvieux que dans la suite de son déroulement ». Reprenant des définitions antérieures remontant aux années 1970, celle de l’encyclopédie introduisait néanmoins un regard critique sur le concept en utilisant le conditionnel. En effet, le concept de premier flot souffre, depuis son origine, d’imprécisions et d’interprétations erronées qui ont engendré des stratégies de gestion inadéquates et de vains débats. Dans la grande majorité des cas, il n’est pas justifié de ne traiter que le début de l’écoulement, que ce soit pour les réseaux unitaires ou pour les réseaux pluviaux car le phénomène de premier flot est à la fois trop peu récurrent et trop peu marqué.