Reflections on the case study (exploring, writing, theorising)
Réflexions sur l’étude de cas (explorer, écrire, théoriser)
Résumé
At a time when big data seems set to revolutionize research practice in most scientific fields, does the case study remain a methodology of the future? To make a social phenomenon a case of scientific interest, the thesis defended in this article is that we must rethink what Blumer called exploration, that is to say the empirical investigation aspect of the case study based on the identification of multiple ways of seeing; rethink the techniques of writing the case, the description and the narration, the first as a layering of ways of seeing (Ryle, Geertz), the second based on a strict protocol and counterfactual reasoning; finally, rethink the theoretical approach to encourage discussion on the case of the explanatory power of several theoretical frameworks (process-tracing, George and Bennett) and the formulation of conjectures (abduction approach, Peirce).
À l’heure où le big data semble devoir révolutionner la pratique de recherche dans la plupart des domaines scientifiques, l’étude de cas reste-t-elle une méthodologie d’avenir? Pour faire d’un phénomène social un cas d’intérêt scientifique, la thèse défendue dans cet article est qu’il faut repenser ce que Blumer appelait l’exploration, c’est-à-dire le volet d’investigation empirique de l’étude de cas à partir de l’identification de multiples manières de voir; repenser les techniques d’écriture du cas, la description et la narration, la première comme un étagement de manières de voir (Ryle, Geertz), la seconde à partir d’un protocole strict et du raisonnement contrefactuel; repenser, enfin, l’approche théorique pour favoriser la discussion sur le cas du pouvoir explicatif de plusieurs cadres théoriques (process-tracing, George et Bennett) et la formulation de conjecture (démarche d’abduction, Peirce).