Evolution de la position du sujet en français: une interaction constante mais variable entre facteurs syntaxiques et informationnels
Résumé
The order of major constituents (subject, verb, object) was much more flexible in Medieval French than it is in Modern French. However, to posit a strict opposition between an informational word order in Medieval French and a grammatical one in Modern French would certainly result in an over-simplification, since the two principles have constantly interacted over centuries, in varying ways. This paper explores the complexity of this interaction, dealing more specifically with the postposition of nominal subjects, still much alive in Modern French. Just like in Medieval French, the postposition of nominal subjects is motivated, nowadays, by informational (and prosodic) factors, but these are much more constraining than in the past, when the postverbal position of nominal subjects could moreover be syntactically motivated. This results in a decrease in the types of Verb-Subject structures, possibly balanced by the emergence of alternative structures, in particular cleft constructions.
L’ordre des constituants majeurs (sujet, verbe, objet) était beaucoup plus souple en français médiéval qu’il ne l’est en français moderne. Toutefois, opposer de manière stricte une organisation de type informationnel en français médiéval à une organisation de type grammatical de nos jours serait réducteur, dans la mesure où les deux principes n’ont cessé d’interagir, de manière variable, au fil des siècles. Cet article explore la complexité de cette interaction à travers le cas de la postposition du sujet nominal, encore bien vivante en français moderne. Comme en français médiéval, celle-ci est motivée de nos jours par des facteurs informationnels (et prosodiques), mais ceux-ci sont bien plus contraignants qu’en français médiéval, époque à laquelle la position postverbale du sujet nominal pouvait en outre répondre à des motivations syntaxiques. Il en résulte une diminution des types de structures Verbe-Sujet, possiblement compensée par l’émergence de structures alternatives, en particulier les constructions clivées.