Comment l’environnement est-il pris en charge par la puissance publique, et quel bilan peut-on tirer des évolutions récentes ? Si la prise de conscience des dérèglements de la nature et de leur inquiétante accélération semble largement progresser, au point que le référentiel du « développement durable » cède progressivement la place à celui de l’« urgence écologique », la mise en œuvre des politiques environnementales reste problématique. L’objet de ce dossier est de proposer un état des lieux et des clefs de lecture de cette contradiction. Les articles qui y sont rassemblés visent à étudier les nombreuses innovations publiques intervenues dans le champ de l’environnement en France depuis environ une décennie (mise en place d’un budget vert, d’une planification environnementale intégrée à l’échelle régionale ou d’une autorité environnementale, etc.) ou à analyser les effets de certaines réformes (comme la recomposition du paysage institutionnel de la protection de la nature, des moyens d’action de l’administration territoriale de l’État dans le domaine de l’eau, ou encore des modes de participation citoyenne dans l’action publique environnementale). À cela s’ajoutent les évolutions survenues sous l’impulsion de l’Union européenne et du Conseil de l’Europe. L’ensemble des contributions est sous-tendu par la question de savoir ce que les pouvoirs publics peuvent vraiment faire en matière d’environnement pour répondre au défi de l’urgence écologique.