Pourquoi l’ambiance ? En posant de prime abord cette question, nous souhaitons indiquer en quoi la problématique des ambiances peut intéresser et infléchir l’approche de l’architecture, mais aussi ce que l’approche architecturale peut apporter à une théorie des ambiances. Etre engagé dans la recherche sur les ambiances architecturales et urbaines n’a rien d’innocent. D’un point de vue personnel, il s’agit d’élaborer un mode d’intelligibilité particulier du monde construit et de tester ses enjeux dans une problématique de projet. Cet engagement est en premier lieu motivé par un goût marqué pour certains contenus qualitatifs de l’expérience éprouvée dans les bâtiments et dans les villes. Considérant que l’architecture n’est pas réductible à un art de représentation, nous sommes en droit de nous demander à travers quelles expériences concrètes, sensibles et sociales, elle est livrée lorsqu’elle est parcourue ou utilisée et comment les contenus empiriques par lesquels on l’appréhende participent du sens des lieux. Ces remarques prennent un sens plus vif encore au regard d’une tendance prononcée aux effets d’"image", à un surinvestissement de certaines valeurs de représentation liées à un formalisme parfois pesant dans la production architecturale et urbaine. Notre interrogation a pour corollaire de se demander enfin pourquoi certaines techniques de construction et modes de composition sont employés plutôt que d’autres (en dehors de raisons strictement économiques). Ces derniers prédisposent en effet des qualités sensibles différenciées qui, si elles ne s’accomplissent ou ne se révèlent qu’à l’usage, sont potentiellement incluses dans ces techniques. Les normes techniques, esthétiques, sociales, qui accompagnent tout acte d'aménagement et du bâtir, sont donc mises en jeu derrière l’investigation des ambiances.