Tout au long de l'histoire du Web, parmi ceux qui imaginent ses futurs usages (rédacteurs de spécification, concepteurs de plateformes), il semble qu'il y ait deux approches difficilement conciliables : une plus participative, l'autre plus automatisable ; la première qui encouragerait l'expression libre de points de vue différents tandis que la seconde aurait comme pré-requis une manière standardisée de décrire le réel. Notre hypothèse est que cette tension était présente dès les premières ébauches du protocole HTTP (1992, 1996) et surtout dès le document préparatoire de Tim Berners-Lee (1989). En écrivant "J'ai d'abord fabriqué un petit système d'informations reliées, sans réaliser qu'un terme avait été déposé pour cette idée : 'l'hypertexte'", Tim Berners-Lee fait correspondre Enquire (son précédent projet) et le projet originel de l'hypertexte porté par Ted Nelson (1980-91). Ces deux projets pourtant, comme nous le verrons au fil de l'intervention, ne partagent ni les mêmes fonctionnalités, ni les mêmes cas d'usage, ni la même épistémologie.