Orléans gaulois : état des connaissances
Résumé
Since the end of the XIXth century, the placing of the oppidum of Genabum at Orléans has been
considered unproblematic. Until relatively recently, however, available archaeological data were
insufficient to determine the age, surface, internal organisation and function of the Gallic settlement.
Excavations undertaken at Orléans since 1996 have massively extended available information.
Although much disturbed by later occupation activities, the Gallic horizons at Orléans have furnished
plentiful material, in pottery as in metal and including coins, trapped in often deeply-stratified layers.
Overall, ten layers have been identified. Since absolute dating evidence is very rare, the sequence has
been fixed by parallels with other sites through typo-chronology ; this has also allowed some old
assemblages to be reconsidered.
Excavations across the central city allow concordances between different sites to be proposed : the
initial settlement of farmers and craftworkers dates to around 180/150 BC ; the first planned settlement
starts about 150/130 BC, filling out between 130/110 BC. This continues without substantial
modifications until c 30/10 BC. Initial analysis of the accumulating evidence suggests that the town only
became Romanised rather slowly, spreading northwards from the bank of the Loire in Augustan times
to reach its maximum extension during the reign of Tiberius.
The extension and enclosure of the settlement are considered, along with the organization of roads
and insulae, the bridge and the activities practised in the settlement. These elements lead to a
discussion of the place of Orléans within the territory of the Carnutes, more especially in relation to
Chartres, designated as the civitas capital in the Beauce.
La localisation à Orléans de l'oppidum de Genabum mentionné par César ne pose plus de problème
depuis la fin du XIXe s. Cependant jusqu’à une période récente, les données de l’archéologie étaient
insuffisantes pour préciser l’âge, l’extension, l’organisation et la dévolution de l’agglomération gauloise.
Les fouilles entreprises à Orléans depuis 1996 ont profondément renouvelé le corpus documentaire.
Bien que fortement perturbés par les occupations postérieures, les niveaux gaulois Orléanais ont livrés
un abondant mobilier, tant céramique que métallique et monétaire, piégé dans des niveaux souvent
très stratifiés. À partir de là, onze horizons ont été définis. Les datations absolues étant extrêmement
rares, c’est grâce aux parallèles établis avec d’autres sites que la typo-chronologie a pu être établie, et
certaines fouilles anciennes réétudiées.
On relève déjà des concordances dans les phasages des opérations du centre ville : premières
occupations pionnières à vocation agricole et artisanale vers 180/150 av. J.-C., apparition d’un tissu
proto-urbain vers 150/130 qui se densifie vers 130/110 et ne subit de modifications majeures qu’aux
environs des années 30/10 av. J.-C. Une première analyse de ce bilan suggère une lente romanisation
de la ville partant des bords de la Loire au début de la période augustéenne pour atteindre son
extension maximum à la période tibérienne.
Nous discuterons de l’extension et de la clôture de l’agglomération, de l’organisation des voies et des
îlots, du pont et de la localisation des activités des habitants. Ces éléments amènent à s’interroger sur
la place d’Orléans au sein du territoire camute, et en particulier sur ses relations avec Chartres,
désignée comme la capitale beauceronne de la cité.
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