The invention of a market: The political economy of biometric voting in Africa
L'invention d'un marché : économie politique de la biométrie électorale en Afrique
Résumé
Biometric voting developed in Africa during the 2000s. The technology is now used for voter identification in over half of African countries. Our research aims to make sense of the invention of this market. The study is based on the combination of two methodologies. On the one hand, we compiled a database of the election technologies used in each African country and of the companies that sold them. On the other hand, we engaged in qualitative research, including interviews and ethnographic observations. We show that the biometric voting market has been shaped not only by corporate interests. The market is also influenced by normative ideas as well as by the knowledge and know-how of actors with diverse backgrounds: donors, democracy professionals, and African political personnel. By adopting a political economy approach, we show how this market is embedded in postcolonial logics, and ultimately bring to light the enduring legacies of the former French empire.
La biometría electoral viene desarrollándose en África desde la década de 2000, y más de la mitad de los países ya la utilizan para la identificación de los votantes. Nuestra investigación pretende entender cómo y quién inventó este improbable mercado. Se basa en la combinación de dos metodologías: por un lado, la creación de una base de datos sobre las tecnologías electorales utilizadas en los distintos países y las empresas que las comercializan y, por otro, un estudio cualitativo mediante entrevistas y observación etnográfica. Demostramos que el mercado de la biometría electoral está configurado tanto por la búsqueda de beneficios como por los conocimientos, el know-how y el posicionamiento normativo de una gran variedad de actores: desde proveedores de fondos y profesionales internacionales de la democracia hasta personal político de países africanos. Al adoptar un enfoque de economía política, también destacamos la dimensión poscolonial de este mercado, sobre todo en el antiguo imperio francés.
La biométrie électorale se développe en Afrique depuis les années 2000, et plus de la moitié des pays l'utilisent désormais pour l'identification des électeurs. Notre recherche vise à comprendre comment et par qui ce marché improbable a été inventé. Elle est fondée sur l'association de deux méthodologies : d'une part, la création d'une base de données des technologies électorales utilisées dans les différents pays et des entreprises qui les vendent, d'autre part, une enquête qualitative par entretiens et observation ethnographique. Nous montrons que le marché de la biométrie électorale est façonné autant par la recherche de profit que par les savoirs, savoir-faire et positionnements normatifs d'une grande variété d'acteurs : des bailleurs et professionnels internationaux de la démocratie au personnel politique des pays africains. En adoptant une approche d'économie politique, nous mettons également en évidence la dimension postcoloniale de ce marché, en particulier dans l'ancien empire français.