Ce texte rend compte d’une partie d’une recherche expérimentale visant à identifier et à caractériser les conditions pour que se déploie en classe d’histoire une activité des élèves qui ait quelque chose à voir, sur un plan épistémologique, avec l’enquête historienne. Les cas analysés montrent notamment que les élèves parviennent mieux à construire des faits historiques lorsque leur activité s’inscrit dans un travail d’argumentation réel au sein de la classe, à l’opposé des processus dominants de validation ou d’invalidation des propositions des élèves par l’enseignante ou l’enseignant.