Les premières sociétés humaines se dont développées dans un environnement dont le déterminisme était avant tout climatique. Les variations du climat, notamment les successions de périodes glaciaires et de réchauffement, ont affecté les populations préhistoriques. Il y a 10 millénaires, à la faveur d’un climat plus clément, les premiers agriculteurs-éleveurs du Néolithique ont peu à peu transformé leur environnement et inversé cette relation, ce qui a abouti à proposer aujourd’hui le concept d’Anthropocène.