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Pré-Publication, Document De Travail Année : 2023

Avant propos, du vol de la revue écrire l'histoire intitulé le carambolage des temps

Mélanie Henry
  • Fonction : Auteur
  • PersonId : 1113847

Résumé

Historians who are aware that they are working not with the past, but with time, are often caught up in contradictory injunctions. On the one hand, anachronism is a crime, because one must only interrogate one's sources using the categories of the actors being studied. To think of the past from the present would be to double the crime by adding that of teleology, since the present would then appear as the final cause of the historical object under study. We'd have to act as if we didn't know what happened next. Yet Benedetto Croce asserted that "all history worthy of the name is contemporary history". The historian may dream of a history without anachronisms, but as a human being it is impossible to extract oneself from the present. Temporal decentering seems all the more artificial given that the present is often seen as the source of the desire for history. Whether it's in the Nietzschean trilogy of honoring the dead in antiquarian history, making them monuments on which to base the courage to live in monumental history, or making them the site of critical judgment on the meaning of life, it is indeed the human condition lived in the present that makes some of us historians. On the other hand, another prescription haunts historians, albeit a much more recent one. For Walter Benjamin, "if only the present is the time of politics, any event of the past can acquire or regain a higher degree of actuality than that which it had at the moment it took place". Past events are buried, and it's the present that reveals them to those willing to seek them out, understand them, and sometimes welcome them back when they return without warning. This is why, as Sartre puts it in The Critique of Dialectical Reason, "History calls upon history", and is lived in the present in close relation to the political praxis that produces this call. He had access to Walter Benjamin's Theses on the Concept of History, published in 1946 in Les temps modernes. And it is indeed a critical history that leads to this new awareness of time as historical consciousness.
L’historien qui a conscience de faire son travail non pas avec le passé mais avec le temps est souvent pris dans des injonctions contradictoires. D’un côté l'anachronisme est un crime car on ne doit interroger ses sources qu'avec les catégories des acteurs étudiés. Penser un passé depuis le présent serait redoubler le crime en ajoutant celui de la téléologie car le présent apparaitrait alors comme cause finale de l’objet historique étudié. Il faudrait donc faire comme si on ne savait pas ce qui s’était passé après. Pourtant Benedetto Croce affirmait « toute histoire digne de ce nom est histoire contemporaine » Si l’historien rêve d’une histoire sans anachronisme aucun, impossible pourtant comme être humain de s’extraire de son propre présent. Le décentrement temporel apparaît d’autant plus artificiel que le présent est souvent considéré comme source du désir d’histoire . Que ce soit dans la trilogie Nietzschéenne pour honorer les morts dans l’histoire antiquaire, en faire des monuments sur lesquels appuyer le courage de vivre dans l’histoire monumentale ou en faire le lieu d’un jugement critique sur le sens de la vie, c’est bien la condition humaine vécue au présent qui fait de certains d’entre nous des historiens. Aussi, d'un autre côté, une autre prescription hante les historiens, certes beaucoup plus récente. Pour Walter Benjamin « si seul le présent est le temps du politique tout événement du passé peut y acquérir ou y retrouver un plus haut degré d'actualité que celui qu'il avait au moment où il a eu lieu » . Les passés sont enfouis, et c’est le présent qui les révèle à qui veut bien aller les chercher, les comprendre, les accueillir parfois, quand ils reviennent sans crier gare. C’est pourquoi selon l’expression de Sartre dans La critique de la raison dialectique, « L’histoire en appelle à l'histoire » et se vit au présent dans une relation étroite à la praxis politique qui produit cet appel. Il avait eu accès aux Thèses sur le concept d’histoire de Walter Benjamin qu’il avait publiées en 1946 dans Les temps modernes. Et c’est bien une histoire critique qui conduit à cette nouvelle conscience du temps comme conscience historique .
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hal-04185994 , version 1 (23-08-2023)

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  • HAL Id : hal-04185994 , version 1

Citer

Mélanie Henry, Sophie Wahnich. Avant propos, du vol de la revue écrire l'histoire intitulé le carambolage des temps. 2023. ⟨hal-04185994⟩

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