Parade’s End, La tétralogie que Ford Madox Ford publia entre 1924 et 1928, peut se définir en partie comme une fresque de l’anglicité à l’épreuve de la Première Guerre mondiale. Le regret d’un âge d’or révolu qui transparaît dans les quatre romans leur insuffle une atmosphère de « fin de siècle », en décalage avec l’époque à laquelle ils furent rédigés. Mais le ressassement est inséparable d’un mouvement de rupture : la nostalgie d’un temps advenu contribue précisément à mettre en lumière sa caducité. Il s’opère ainsi dans Parade’s End une dialectique irréconciliable entre la chimère d’un hiatus résorbé avec le passé, et la rupture consommée dont cet éternel regret est le symptôme. Parade’s End décrit de fait à ses divers niveaux un rapport contradictoire à l’héritage et plus généralement au passé. Le rapport des personnages au passé se caractérise par la réflexion du passé – au double sens de réverbération et de pensée, de reproduction du passé et d’attention extrême à la mémoire et aux réminiscences. Le retour sur soi se colore cependant de nuances inquiétantes : loin d’habiter le présent, le passé vient le hanter et l’invalider dans un processus mortifère. Cette subversion des valeurs idéologiques débouche sur une mise en crise de la représentation : si la collectivité ne repose plus sur un système stable, elle impose la remise en question des façons de la dire. La transmission du patrimoine s’avère ainsi inéluctablement en échec quand elle prétend effacer la frontière entre présent et passé. C’est l’ironie, en introduisant un regard décalé, qui brise le processus de ressassement du passé et d’auto-mimesis des personnages et de l’écriture : elle permet d’enrayer le mouvement de réflexion en infléchissant les perspectives. C’est dans cette brèche que peut se résoudre la tension entre la nécessité d’être présent au monde et la nostalgie face à l’irrémédiable perte du passé.