« Des entreprises mâles dirigées » est le titre de la Une du quotidien Métro, le 20 janvier 2010, alors que l'Assemblée Nationale examine la proposition de loi visant à instaurer un quota de 40% de femmes dans les conseils d'administration des grandes entreprises. Au-delà de la sous-représentation des femmes aux postes de décision dans les entreprises, l'expression renvoie à la critique d'une « mauvaise » gouvernance des entreprises. Cette double dénonciation, mise en parallèle, résume l'argument moral et économique employé par les organisations de dirigeantes (associations de femmes chefs d'entreprise, de cadres dirigeantes, de créatrices d'entreprise...), dans un contexte économique particulier. En effet, sans nier les effets de la crise économique, qui a touché plus durement les femmes que les hommes (licenciements, précarité, réduction du temps de travail...), il s'agit ici de montrer que la crise économique constitue, pour des dirigeantes engagées, une opportunité, médiatique et discursive, pour se faire entendre et légitimer leur cause (l'accès des femmes aux postes de direction) en proposant un autre modèle de gouvernance des entreprises (mixte plutôt que masculin). Cette communication propose de revenir sur cette mobilisation « respectueuse », dont l'expertise est le registre central du répertoire d'action. Le manque de femmes est analysé par ces organisations comme une des causes de la crise économique, perçue comme l'échec du modèle « masculin » de l'exercice du pouvoir. Si le système libéral n'est pas remis en cause, il s'agit de « l'équilibrer », par une présence accrue des femmes. Un plus grand nombre de femmes dirigeantes est aussi envisagé comme un remède à la crise économique : les organisations s'appuient en cela sur des études anglo-saxonnes et françaises qui, depuis le début des années 2000, tendent à établir une corrélation entre la présence de femmes dans les instances de direction et la performance économique des entreprises. Dans un premier temps, cette communication reviendra sur les actrices mobilisées sur ce dossier. Les entrepreneuses de la cause sont les « bénéficiaires potentielles » de cette mobilisation, des cadres dirigeantes de grandes entreprises qui cumulent un grand nombre de ressources (scolaires, professionnelles...) et se distinguent des cheffes de petites et moyennes entreprises, plutôt opposées aux quotas. Il s'agira, ensuite, de s'interroger sur le cadrage opéré par cette mobilisation, dont l'argument central repose sur la « performance de la mixité » : un argument économique justifiant les quotas d'administratrices au nom de la performance économique que la présence des femmes à la tête des entreprises entraînerait. Cette communication s'appuiera sur un travail de thèse soutenue en 2013 portant sur l'espace de la représentation et les formes de mobilisation des dirigeantes économiques en France, réalisé à partir de 80 entretiens approfondis auprès de dirigeantes, d'observations directes et de l'analyse d'un corpus documentaire et de presse.