London during the 1951 Festival of Britain: the cultural itinerary of a Nation? - Archive ouverte HAL Accéder directement au contenu
Chapitre D'ouvrage Année : 2011

London during the 1951 Festival of Britain: the cultural itinerary of a Nation?

« Londres durant le Festival de Grande-Bretagne de 1951 : parcours culturel d’une nation ? »

Résumé

In 1947, when the country was entering a period of austerity, the Labour government and London municipality decided to organize a national Festival to praise "Britain’s contribution to civilisation, past, present and future, in the Arts, Science and Technology and in industrial design". The purpose was to celebrate Britain’s renaissance after the war by allowing the British people to narrate "the autobiography of a Nation" using the elements offered in the exhibitions by artists and scientists. This chapter focuses on the central role of London in this narrative, which took for many visitors the form of an urban trail between the events. To overcome the gap between classes through common representation, the Festival physically transcribed the ideal of universal access to culture. Although it commemorated the centenary of the 1851 exhibition, it was not held at Hyde Park but on both sides of the Thames and included works, exhibitions, and buildings which were exemplary of popular culture and industrial heritage as well as high culture. The Festival traced an itinerary punctuated with signs and symbols: gardens, buildings, exhibitions and works of art. It is essential to question this dichotomy between references to the past and the future, as well as the discrepancy between public testimonies and historical assessments.
Dès 1947, alors même que le pays entrait dans une période d’austérité, le gouvernement et la municipalité travaillistes de Londres s’accordèrent pour organiser un Festival national qui louerait « la contribution britannique à la civilisation, passée, présente et future, dans les arts, la science, la technologie et le design industriel ». Sa vocation était de célébrer la renaissance après la guerre par « une autobiographie de la Nation », dont les artistes et les scientifiques proposeraient les éléments et dont les Britanniques seraient les auteurs. Ce chapitre traite du rôle central de Londres dans ce récit qui prit pour de nombreux visiteurs la forme d’un parcours urbain entre les manifestations. En tentant de dépasser le fossé entre les classes par des représentations communes, le Festival transcrivait géographiquement l’idéal d’un accès universel à la culture. Il ne fut d’ailleurs pas organisé à Hyde Park comme l’exposition de 1851 dont il fêtait le centenaire, mais sur les deux rives de la Tamise car il s’agissait de réunir les Londoniens en intégrant notamment le passé industriel, la culture savante comme populaire. Le Festival traçait ainsi un itinéraire jalonné de multiples signes et symboles : jardins, constructions, expositions, œuvres d’art. Il faudra s’interroger sur la dichotomie d’un parcours intégrant passé et futur et confronter les critiques des historiens aux témoignages de ceux qui ont sillonné le Londres de l’époque.
Fichier non déposé

Dates et versions

Identifiants

  • HAL Id : hal-04174987 , version 1

Citer

Cécile Doustaly. London during the 1951 Festival of Britain: the cultural itinerary of a Nation?. O. Boucher-Rivalain, F. Baillet, dir.,. Parcours urbains, L'Harmattan, pp.133-164, 2011. ⟨hal-04174987⟩
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