À Diégo-Suarez, le sens et la portée de la politique publique de l’eau ont été remis en cause par la marchandisation imposée par différents acteurs de l’aide internationale. Comme dans d’autres contextes urbains post-coloniaux, les inégalités d’accès à l’eau y recoupent les inégalités socioéconomiques. Or, depuis l’instauration de la gestion payante en 2004, le gouvernement municipal ne peut plus garantir l’équité que permettait la dualité d’un système alliant la consommation payante (aux branchements domestiques) à la consommation gratuite (aux bornes-fontaines). Travailler sur les modes de subjectivation, les pratiques sensorimotrices et les transactions liés à l’approvisionnement quotidien en eau permet de saisir la complexité et l’imbrication des dynamiques de stratification sociale et de formation du pouvoir communal telles qu’elles sont localement déterminées par un principe d’autochtonie ethnicisé et un pluralisme normatif institutionnalisé.