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Article Dans Une Revue Sociétés & Représentations Année : 2021

Montrer l’exemple : récits et images d’exécutions capitales dans la presse française de la première moitié du XXe siècle

Nicolas Picard

Résumé

Les récits d’exécution capitales s’inscrivent dans une longue tradition héritée des canards et autres feuilles volantes de l’Ancien Régime. Associant une forme de sensationnalisme, à travers le rappel des crimes commis, à une conclusion morale sur les vertus de l’expiation, ils côtoient dans la presse les genres voisins des chroniques judiciaires et du fait-divers criminel. Comme pour ces derniers, on leur reproche de participer à une forme d’héroïsation des criminels. À travers l’étude de plusieurs centaines d’articles et de brèves parus dans la presse française de la première moitié du XXe siècle, notre propos sera d’étudier les mutations du récit journalistique d’exécution, qui vont de pair avec de nouveaux dispositifs médiatiques et exécutionnaires, ainsi qu’avec de nouvelles sensibilités et discours moraux. Il s’agit de voir comment ces textes et images accompagnent et interrogent l’apparent consensus de la société française autour de l’application de la peine de mort, reflétant mais aussi discutant les imaginaires sociaux de la justice et de la peine. Cet intervalle temporel permet de saisir le retour des exécutions publiques en 1909, la suppression de la publicité des exécutions (1939), le remplacement de la guillotine par le peloton d’exécution pour les crimes de droit commun (1943), le développement des exécutions pénitentiaires à partir de 1946. L’essor de la presse illustrée permet de nouvelles mises en scènes, tandis qu’après la Première Guerre mondiale, l’émergence de magazines comme Détective ou Police Magazine renouvelle l’offre. Alors que les autorités cherchent à empêcher les prises de vue de l’exécution proprement dite, amateurs et journalistes tentent avec plus ou moins de succès de capter les instants et les lieux entourant l’exécution, de l’arrivée de la guillotine en ville aux tombes des suppliciés, en passant par les images montrant le montage ou le démontage de la guillotine (ce qui semble déjà un sujet délicat), ou encore le trajet du fourgon-corbillard. La guillotine connaissant un retrait progressif de l’espace public, la presse assure en effet de plus en plus une fonction testimoniale de l’exécution, à l’invitation des autorités qui chargent les reporters de saisir les derniers instants, tout en interdisant les prises de vue. Emmanuel Taïeb a souligné, à juste titre, une forme de fossilisation, chaque récit reprenant, dans une certaine monotonie, les mêmes étapes obligées que les précédents. Néanmoins, l’attention portée aux derniers gestes et aux dernières paroles assure une nouveauté toujours renouvelée. La leçon morale, quand elle existe, se fait désormais critique vis-à-vis d’un rituel exécutionnaire froid, bureaucratique et brutal, dont l’efficacité en matière d’exemplarité apparait de plus en plus ambivalente. Les mutations des années 1940, tant dans la presse que dans la publicité des exécutions, modifient la forme de ce récit : la dissimulation de la mise à mort implique de s’intéresser à d’autres acteurs que le condamné et le bourreau, comme les familles des victimes ou les avocats. L’effondrement du nombre de condamnations capitales à partir de 1950, ainsi que le réveil de l’abolitionnisme politique et associatif font entrer ce récit dans une nouvelle ère, où le récit d’exécution s’inscrit désormais de plus en plus dans le cadre d’une argumentation visant à mettre un terme à la peine capitale.
Fichier non déposé

Dates et versions

hal-04160618 , version 1 (12-07-2023)

Identifiants

Citer

Nicolas Picard. Montrer l’exemple : récits et images d’exécutions capitales dans la presse française de la première moitié du XXe siècle. Sociétés & Représentations, 2021, N° 52 (2), pp.235-251. ⟨10.3917/sr.052.0235⟩. ⟨hal-04160618⟩
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