Le récit de l'enfance bretonne de Chateaubriand obéit à une logique initiatique, décrite par les ethnologues, qui confère à l'animal un rôle clé. L'enfant force son caractère auprès des oiseaux et apprend à dominer ses peurs en affrontant à Combourg chouettes et chat noir. Piètre cavalier, Chateaubriand fait du cheval l'emblème d'une classe et d'un pouvoir révolu. Il expose sa passion de la chasse dans ses Mémoires, qui témoignent de sa sensibilité grandissante à la condition animale.