La circulation des enfants d’une famille à l’autre est une pratique que l’on retrouve dans la plupart des sociétés africaines. L’adoption dans son acception moderne s’est progressivement implantée dans les pays africains, notamment au Bénin où différentes formes de placements d’enfants ont jusque-là été utilisées pour répondre aux normes de solidarité en vigueur. Cet article retrace l’historicité des pratiques adoptives et assimilées dans un contexte social marqué par une vision biologiste de la filiation, sous l’influence de la globalisation et des transformations sociopolitiques internes.