Italiam concepit. L’Italie de Virgile - Archive ouverte HAL Accéder directement au contenu
Chapitre D'ouvrage Année : 2015

Italiam concepit. L’Italie de Virgile

Résumé

Ce que narre Virgile dans l’Énéide, c’est la naissance d’une nation italienne (qui remplace les nations italiennes). À l’époque augustéenne, l’Italie était pleinement entendue comme incluant l’ensemble de la péninsule. Virgile paraît souhaiter que ce qui était une entité géographique et administrative reconnue devienne aussi une entité historique, nous pourrions dire ethnique, comme pour lui donner une âme, une cohésion afin de renforcer un édifice qui n’avait que trop souffert de ses dissensions. L’assimilation, menée peu à peu, ne signifiait pas qu’il y eut formation d’une conscience de l’unité de l’Italie. C’est sans doute cela que regrette Virgile. Comme toujours dans les phases de transition, les choses sont ambivalentes : après la Guerre sociale, la latinisation de la péninsule s’est accélérée. On a donc tout à la fois un processus d’unification qui s’accélère et des peurs qui s’expriment face à celle-ci. Désormais, l’unification relevait moins d’un point de droit que d’un état d’esprit. Il paraît que Virgile ait voulu dépasser la formule restée fameuse de Cicéron sur les deux patries : la patrie de cœur, celle du lieu de naissance, et celle de la citoyenneté et du droit, Rome. Le souhait de Virgile devait rester à l’état de rêverie. Peut-être fut-il le seul à aspirer à cette nation pleinement italienne. Toujours est-il que l’idée d’une identité italienne complète et parfaitement acceptée devait encore mûrir. Il est possible que Virgile ait aspiré à favoriser cette maturation. L’habileté de Virgile a été de prétendre que la singularité italienne n’était pas tant la conséquence d’une acculturation, mais qu’elle avait ses sources dans les origines mêmes de l’histoire de la péninsule : c’est moins les Romains qui ont romanisé les Italiens qu’eux-mêmes qui sont issus d’une communauté italique qu’ils ont réintégrée à l’époque d’Énée. La logique de Virgile est subtile : les Troyens sont les ancêtres des Romains, mais puisque Dardanus, père des Troyens, est Italien, le sang romain est lui-même, par ses origines, italien. Le vœu de l’unité relevait d’une réflexion menée par un homme accablé par le spectacle des guerres civiles et les menaces qu’elles représentaient pour l’empire. Virgile, comme beaucoup de ses contemporains, devait avoir conscience que l’unité était le gage de la paix. Lors des guerres puniques, Hannibal avait parié sur les divisions, lesquelles avaient resurgi lors de la Guerre sociale. Cette dernière n’avait pas été une lutte entre imperatores rivaux. En 41, on avait assisté à une nouvelle prise d’armes de l’Italie. L’exemple grec devait être dans toutes les têtes. Le rêve virgilien, précisément, était l’espoir d’un territoire unifié et en paix avec lui-même : Italiam concepit (Martial, VIII, 55, 19).
Fichier non déposé

Dates et versions

hal-04148092 , version 1 (02-07-2023)

Identifiants

  • HAL Id : hal-04148092 , version 1

Citer

Philippe Le Doze. Italiam concepit. L’Italie de Virgile. P. Linant de Bellefonds, É. Prioux, A. Rouveret (éd.). D’Alexandre à Auguste. Dynamiques de la création dans les arts visuels et la poésie, Presses universitaires de Rennes, pp.217-231, 2015. ⟨hal-04148092⟩
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