Au XIXe siècle en France et en Europe, la réutilisation des sous-produits urbains bat son plein. Si elle n’est pas nouvelle, elle n’a probablement jamais été aussi intense, et ne le sera plus jamais après (sans préjuger de l’avenir, bien sûr). Ces sous-produits ont des usages agricoles (engrais) ou industriels (matières premières secondaires), si bien que les impératifs de salubrité urbaine, de production agricole et de croissance industrielle semblent aller de pair pour nombre de décideurs, de scientifiques, de techniciens et d’entrepreneurs. C’est ce consensus recycleur que nous proposons d’examiner ici.