Les écrits urbains - ce que l’on peut aussi considérer comme étant un environnement texto-visuel ou un ‘paysage linguistique’ - permettent une compréhension diachronique, temporelle, d’un quartier, complexifiant les discours et les significations du lieu tels que ceux-ci peuvent être perçus dans le présent. Ces écrits sont des textes, des images, des signes, mais ils sont aussi des artéfacts de processus physiques et sociaux qui les font exister. Les écrits donnent une forme matérielle, tangible, aux noms, origines, histoires d’immigration, d’émigration, de commencements humbles, et des ailleurs, qui ancrent les personnes qui les lisent dans le présent et dans les lieux. Ceci est dû, peut-être, à la manière dont on interagit avec eux : les graffiti, les tags, les déchirements et les superpositions sont des gestes physiques, pleins de sens, qui captent le jeu de pouvoir et la matérialité de ces écrits – leur politique corporelle et l’économie de leur espace d’affichage. La recherche qui est l’objet de cet article porte sur deux sites dans le Nord et le Sud globaux : ‘Bosman’ dans le centre-ville de Pretoria, la capitale exécutive de l’Afrique du Sud, et le ‘Marché du Soleil’, situé dans les quartiers ‘Nord’ de Marseille, en France. Ces sites offrent cet emmêlement des contextes et d’histoires personnelles et culturelles dont parle Nuttall, indiquant «une relation, ou un ensemble de relations sociales, qui est complexe, pleine de pièges, emmêlée, mais qui implique l’humanité dans ses plis» (Nuttall 2009).