Tin production in NW Iberia during the first millennium BC. Some insights from the IberianTin project
Résumé
Northwestern Iberia is the most extended European area with cassiterite. The use of these ores for ancient bronze production is commonly admitted, so as their diffusion to areas in need of tin. Despite this, data is still scarce to validate hypothesis on the volume of extraction, the techniques of production, the uses and the circulation of tin.
Regarding the first millennium BC, and beyond the case of the well-known Cerro de San Cristobal (Logrosán, Cáceres), examples of cassiterite mining and tin production begin to appear. We present here three sites studied in the framework of the IberianTin project (PTDC/HAR-ARQ/32290/2017), focusing on their geological and metallurgical characteristics. Two of them, the castros of Carvalhelhos (Boticas, Vila Real) and Outeiro de Baltar (Baltar, Ourense), are located very close to cassiterite deposits and reveal the practice of tin metallurgy, between the second century BC and the first century AD. The third place is Ervedosa tin mine (Vinhais, Bragança), with a concession from 1906 to 1969, where stone tools have been found. The typology of these tools suggests a mining phase of the beginning of the first millennium BC.
Our elemental and microstructural analysis to metallurgical vestiges, as slags and metallic fragments, or to cassiterite samples, provide evidences of the processing of cassiterite with different compositions. These results add up evidences for the processing of tin by the NW Iberian communities during the first millennium BC for bronze fabrication.
Le Nord-Ouest ibérique est la région stannifère d’Europe la plus étendue. L’utilisation de ce minerai pour la production ancienne du Bronze est communément admise, tout comme sa diffusion vers les régions demandeuses. Malgré cela, les données permettant de valider les hypothèses sur les volumes d’extraction, les techniques de production, les usages et la circulation de l’étain sont toujours rares.
Pour le 1er millénaire BC, au-delà du cas bien connu du Cerro de San Cristobal (Logrosán, Cáceres), les exemples de mines de cassitérite et de métallurgie de l’étain commencent à apparaître. Nous présentons ici trois sites étudiés dans le cadre du projet IberianTin (PTDC/HAR-ARQ/32290/2017), du point de vue de leurs caractéristiques géologiques et métallurgiques. Deux d’entre eux, les castros de Carvalhelhos (Boticas, Vila Real) et d’Outeiro de Baltar (Baltar, Ourense), sont situés tout près de gisements de cassitérite et on y a pratiqué une métallurgie de l’étain, entre le IIe s. BC et le Ier s. AD. Le troisième site est la mine d’Ervedosa (Vinhais, Bragança), sous concession de 1906 à 1969, où des outils en pierre ont été trouvés. La typologie de ces outils suggère une phase d’activité minière au début du 1er millénaire BC.
Nos analyses élémentaires et microstructurales des vestiges métallurgiques, tels les scories ou les fragments de métal, ou des échantillons de cassitérite, montrent le traitement de cassitérites ayant différentes compositions. Ces résultats constituent des nouvelles indications de l’utilisation de l’étain par les communautés du NO ibérique pendant le 1er millénaire BC.