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Communication Dans Un Congrès Année : 2021

Les Oiseaux d’Amérique ou l’envol du marché : production et marchandisation du savoir naturaliste au début du XIXe siècle

Résumé

Le 7 décembre 2010, la célèbre maison de vente Sotheby’s enregistre la vente spectaculaire de 11,5 millions de dollars pour une édition originale des Oiseaux d’Amérique, ouvrage de 435 planches d’ornithologie en quatre volumes et au format gigantesque du double éléphant folio.La notoriété de leur auteur, le peintre naturaliste américain Jean-Jacques Audubon (1785-1851), peut expliquer en partie cette envolée du prix : icône de la préservation de l’environnement et de la success story américaine, l’artiste incarne les États-Unis. Toutefois, le record n’est pas sans précédent. Dès leur publication, à Édimbourg et Londres entre 1827 et 1838, la valeur marchande des Oiseaux d’Amérique dépasse amplement celles des ouvrages naturalistes contemporains – conséquence d’un coût de production démesuré, impliquant sur une période de onze ans, l’emploi de matières premières hors format, un savoir-faire d’exception dans le domaine de la gravure et de l’édition, mais aussi le financement d’expéditions pour l’observation de nouveaux oiseaux.À la fois objet de science et d’innovation par son système de représentation des spécimens à échelle un et dans leur environnement naturel, la « grande œuvre » d’Audubon devient aussi, par sa technicité et sa qualité d’exécution, un objet de collection. Destinée à une élite principalement financière, elle fait ainsi basculer l’image de science dans la sphère du luxe et du capitalisme entrepreneurial.Si l’historiographie audubonienne, à partir des années 1960, s’est intéressée de près aux modes de production et de diffusion des Oiseaux d’Amérique, en décrivant notamment le système de souscription, de livraison et de division du travail mis en place, elle néglige toutefois de replacer la réalisation d’Audubon dans son contexte historique, et de comprendre la logique de marché qui la sous-tend. Or, en important et exploitant en Europe un discours scientifique élaboré aux États-Unis, Audubon s’inscrit de fait dans une stratégie commerciale atlantique qu’il s’agit d’étudier à travers l’histoire sociale et culturelle de la recherche de profit.Dans le cadre de ma thèse, je m'intéresse à la réception des Oiseaux d’Amérique par l’analyse des différents espaces sociaux de consommation du savoir, tant publics que privés, en développant les intérêts politiques ou de sociabilité des souscripteurs. Cette communication propose ainsi de prolonger l’analyse de la demande par celle de l’offre. Comment Audubon parvient-il à transformer la connaissance en un produit commercial, de surcroit sur différents marchés – de l’art, du luxe, du livre – et des deux côtés de l’atlantique ? Se fond-il dans une économie classique de marché, ou au contraire, s’interpose-t-il de façon nouvelle, tel un « oiseau rare » ?À travers le cas d’étude des Oiseaux d’Amérique, la communication réfléchira aux moyens matériels et aux critères à l’origine de la valeur des images en sciences au début du XIXè siècle – esthétiques, matériels, d’innovation scientifique, ou d’exotisme ? –, et en particulier à la notion de marchandisation du savoir dans le contexte de l’entrepreneuriat capitaliste.
Fichier non déposé

Dates et versions

hal-04129773 , version 1 (15-06-2023)

Identifiants

  • HAL Id : hal-04129773 , version 1

Citer

Marion Bélouard. Les Oiseaux d’Amérique ou l’envol du marché : production et marchandisation du savoir naturaliste au début du XIXe siècle. Journées d’étude « Économie des images en sciences. Enjeux, modalités et impacts sur la production et la circulation des savoirs (XVIIIe-XXIe siècles) », Labex Hastec; Centre Alexandre-Koyré; Institut pour la photographie; Université Paris 1, Oct 2021, Paris Institut national d’histoire de l’art (INHA, Paris), France. ⟨hal-04129773⟩
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