“No one has passed so much garden lore through his hands”. Collective memory, national identity and the protection of nature: the role of the gardening popular press.
Résumé
William Robinson (1838-1935) was one of the most influential gardeners of the Victorian period. His publishing empire in particular can be considered as one of the strongest impetuses that fostered the self-definition of the British people as “a nation of gardeners”. Robinson’s journalistic work and editorial enterprises, rather than his landscape creations, have indeed contributed to the reinvention of a national tradition in the late 19th century by giving written and visual space – a voice and views – to an imagined community of gardeners. My presentation will demonstrate that garden periodicals in general, and William Robinson’s in particular, can be read as the primary locus through which a number of gardening practices, aesthetic forms and representations came to embody a national heritage. As such, gardening, gardens and landscapes emerged as an invaluable heritage to be preserved and protected.
I will first explain how the diffusion of knowledge and its co-construction in gardening newspapers and magazines contributed to the creation of a sense of community among readers. I will then ponder over the notion of collective horticultural memory, which I suggest materialised in the pages of his publications, and I will explain the extent to which it appeared paradoxically attuned with modernity. Finally, I will analyse how the collection of this “garden lore” in the mass media partook in the national effort for preserving gardens and landscapes both as material, biological inheritance and cultural heritage.
William Robinson (1838-1935) est l’un des jardiniers les plus marquants de l’époque victorienne. Son empire éditorial, en particulier, peut être considéré comme l’un des facteurs ayant conduit les britanniques à s’auto-définir comme « une nation de jardiniers ». Son œuvre journalistique et ses entreprises éditoriales, bien davantage que ses créations paysagères, ont, en effet, contribué à la réinvention d’une tradition nationale dans la dernière partie du XIXe siècle en offrant un espace d’écriture et de mise en images – une voix au chapitre – à une communauté imaginée de jardiniers. Ma présentation montrera que la presse périodique dédiée au jardin, notamment celle de William Robinson, peut être lue comme le locus principal où un certain nombre de pratiques jardinières, de formes esthétiques et de représentations se rencontrent pour constituer un patrimoine national. Ainsi, le jardinage, les jardins et les paysages ont pu apparaître comme un patrimoine précieux à préserver ou à conserver.
Nous expliquerons d’abord comment la diffusion du savoir et sa co-construction dans les journaux et magazines de jardinage ont contribué à la création d’un sentiment d’appartenance à une communauté chez les lecteurs. Nous nous pencherons ensuite sur la notion de mémoire horticole et hortésienne collective, qui se matérialise, selon nous, dans les pages de ces publications, et nous expliquerons dans quelle mesure celle-ci a pu être perçue comme répondant à une certaine modernité. Finalement, nous analyserons comment le recueil et la compilation de ce « garden lore » dans les médias de masse a participé à l’élan national de préservation des jardins et des paysages en tant qu’héritage matériel et biologique et patrimoine culturel.