La comparaison des modes de transport ne peut ignorer l'espace. Les réseaux routier et ferroviaire se différencient fortement par le nombre de leurs points d'accès et le choix d'un mode dépend de la localisation par rapport à ces points. Pour le fret, la théorie spatiale permet de comparer le transport routier et le transport combiné rail-route. En traçant l'aire de marché des centres de transbordement rail-route, la théorie définit les lieux pour lesquels chaque solution est la plus compétitive ; elle montre quels ingrédients assurent la rentabilité de la technique combinée. L'aire de marché de plusieurs terminaux a été établie en interrogeant les transporteurs. Les résultats confirment les conclusions théoriques, notamment l'effet de la longueur du parcours ferroviaire sur l'étendue de l'aire de marché du centre de transbordement.