The evolution of "nature" as an object for conservation
Évolution et transmutations de la « nature » comme objet de conservation
Résumé
L'idée d'une crise de la nature, et son corollaire, la nécessité de la protéger, n'a plus guère de détracteurs ouverts sur la scène politique occidentale. La protection de la nature est devenue en quelques décennies une thématique politique transpartisane et transnationale : chaque entité politique veut à présent se présenter comme toujours plus « verte », et de nombreux pays-États-Unis, France, Chine, Allemagne…-se disputent le titre d'« inventeur de la protection de la nature ». Du fait de cet enjeu politique et symbolique, les historiens ont exhumé de multiples « actes de naissances » de la protection de la nature. Outre l'hétérogénéité évidente de ces événements, la diversité qui nous intéresse ici est celle des « objets » de conservation : il s'y dessine déjà une grande partie des controverses écologiques modernes. Ainsi, nous proposons ici de distinguer plusieurs « objets » de la conservation de la nature-plusieurs « natures », en somme. Ces différents objets apparaissent à des époques distinctes, et correspondent chacun à des enjeux, qui s'additionnent plus qu'ils ne se succèdent, enrichissant à chaque génération la « conservation de la nature » d'une dimension supplémentaire, chacune porteuse d'une nouvelle science, d'une nouvelle représentation et d'un nouveau discours sur le rapport entre nature et humanité, même si les ruptures réelles engendrées par ces nouveautés perçues peuvent souvent être questionnées.