Variabilité morphologique et relations phylogénétiques entre les différentes sous-espèces de lion : une introduction zoologique à l'étude de l'un des animaux les plus iconiques de l'Antiquité
Résumé
Résumé français : Historiquement, le lion (Panthera leo) comptait parmi les grands mammifères avec une plus large aire de répartition en Afrique, sud de l’Europe et une bonne partie du Proche et du Moyen Orient. Aujourd’hui, majoritairement comme conséquence de l’activité humaine, l’espèce est uniquement représentée à l’état sauvage par quelques populations, non interconnectées, en Afrique subsaharienne, et une population relictuelle en Inde. Jusqu’à douze sous-espèces de lion ont été décrites en tenant compte de la morphologie des animaux, tout particulièrement des mâles. Études récentes en craniométrie et génomique attestent de l’existence de deux sous-groupes de populations ayant divergé il y a environ 70.000 ans, l’un intégré par les sous-espèces subsahariennes, l’autre par celles du nord de l’Afrique et d’Asie. La divergence entre populations semble plus importante chez les femelles que chez les mâles, ce qui peut être expliqué par la biologie de l’espèce. La diversité intraspécifique du lion moderne sera analysée en fonction de la répartition géographique et du dimorphisme sexuel. Dans le but de mieux approcher l’apparence des animaux des populations aujourd’hui éteintes, les conclusions seront réinterprétées à la lumière des informations apportées par les représentations du lion dans l’Antiquité.