Dans cette proposition fondée sur l’analyse filmique d’un comportement de cassage d’un chimpanzé mâle adulte du mont Niéniokoué en Côte d’Ivoire, j’aborderai la question de l’habileté technique chez un non-humain phylogénétiquement proche des Homo sapiens en soulevant, par la description de l’action et non par la catégorisation préalable, l’extrême complexité des gestes et savoirs mobilisé par ce individu. Pour qualifier cette activité, peu de termes du lexique français ou anglais (habileté, skill, know-how) correspondaient vraiment, et, par analogie de situation (pêche, forge), le terme provençal de gaubi, qui désigne « l’aisance naturelle, l’aptitude, la dextérité, l’industrie, la bonne façon, la grâce, la tournure, la forme, le rythme » (Mistral 1979), conceptuellement proche du terme waza, intègre des caractéristiques habituellement opposées par la science ou les humanités, autrement dit celle d’aptitude innée biologique et celle d’apprentissage culturel. Il s’imposa à moi comme le qualificatif le plus juste pour décrire les compétences et performances de ce chimpanzé nommé Dali par les observateurs qui le fréquentaient alors (avant la guerre civile qui ravagea la Côte d’Ivoire en 2002). Le gàubi et le gambet, comme je l’évoque avec la citation préliminaire de Simenon, désigne dans les îles d’Hyères, en Provence, l’art particulier de pêcher avec une ligne seule des poissons évoluant à plusieurs dizaines de mètres sous la surface. Les sens mobilisés en premiers, la vue, l’odorat, l’ouie, le toucher, sont empêchés et seule la main et la proprioception sont activées, aiguisées, afin de permettre l’exploration et un retour d’informations autorisant l’opération de pêche – aux poissons dans le cas sapiens, aux termites dans le cas des chimpanzés. Avec l’exemple du cassage des noix de Panda oleosa (la noix la plus dure du continent africain) observé ici, l’opération est peut-être encore plus compliquée parce que les informations sont cachées dans la coque lisse et parce que le mouvement balistique nécessaire à la bonne ouverture est extrêmement difficile à doser. Dali, par ses capacités physiques et cognitives de haut vol, opère de façon originale par rapport aux usages connus en utilisant un percuteur extrêmement lourd dans un mouvement circulaire à un bras. Cet art, ce gàubi, ce waza, est-il spécifique à cet animal ? est-il une variante comportementale (une tradition pour les éthologues) propre à cette communauté ? une adaptation à une situation unique ? Je décrirai le plus précisément possible cette séquence gestuelle et montrerai à quel point, chez les anthropoïdes utilisateurs d’outils, mais également chez les humains, les savoirs et savoir-faire sont accomplis au sein de dispositifs matériels et praxiques souvent aussi déterminants que la tête ou le corps.