Le métier d’interprète de langue chinoise du Quai d'Orsay et ses liens avec la production du savoir sinologique durant la seconde moitié du XIXe siècle
Résumé
L’histoire de l’interprétariat diplomatique français de langue chinoise est indissociable de celle de l’École des langues orientales vivantes, pépinière privilégiée du Quai d’Orsay au XIXe siècle. Les interprètes de chinois, aussi bien que les enseignants et élèves des « Langues O’ », ont été en grande partie responsables de la production du savoir sinologique français de cette période. Mon exposé présente une enquête préliminaire sur les liens entre, d’une part, les réformes introduites aux moyens de recrutement et de formation des interprètes de chinois entre 1865 et 1873, et d’autre part, la production de travaux de sinologie par ces individus se trouvant à cheval entre le Ministère des Affaires étrangères et les Langues O’. À mesure que la pratique de cooptation dans le recrutement et l’avancement des agents évoluait vers une logique plus méritocratique, un nombre important de travaux sinologiques (monographies, traductions, manuels de langue, ou encore journaux de voyage, etc.), de qualité variable, était produit par ces jeunes sinisants – notamment ceux issus de milieux modestes – soucieux de l’avancement de leur carrière.