COPEMAM - Mieux comprendre les conflits entre pêches et mammifères marins dans l’archipel de Saint Pierre et Miquelon
Résumé
Saint-Pierre et Miquelon abrite une diversité et une abondance exceptionnelles de
mammifères marins dans les eaux françaises. Ces prédateurs supérieurs peuvent avoir un impact
considérable sur les écosystèmes marins et donc les ressources qui ont une influence sur le paysage
socio-économique de l’archipel. Alors que ce patrimoine naturel remarquable demeure toujours peu
connu à Saint-Pierre et Miquelon, des espèces comme les phoques semblent fréquemment entrer en
conflit avec certaines activités humaines, notamment la pêche (compétition pour les ressources,
déprédation). Le projet COPEMAM (Mieux Comprendre les Conflits entre Pêches et Mammifères
Marins, 2019-2022), mené par l’Université de La Rochelle/CNRS et Florida International University,
s’intéresse à l’écologie des mammifères marins à Saint-Pierre et Miquelon et à leurs interactions avec
les pêcheries. Les objectifs de ce projet étaient de mieux comprendre la distribution, l’abondance, les
mouvements et l’écologie trophique des principales espèces de mammifères marins autour de
l’archipel, ainsi que d’évaluer les conflits existants entre ces espèces protégées et les pêcheries locales.
Le programme COPEMAM a permis d’initier une étude sur l’écologie des cétacés au large de
Saint-Pierre et Miquelon. En 2019 et 2021, des campagnes dédiées en mer ont été réalisées pour
collecter des données d’observation en mer de cétacés ainsi que des données acoustiques sur la
distribution spatiale et temporelle de proies potentielles de ces prédateurs. Par ailleurs, des biopsies
de peau et de lard ont été collectées durant le projet pour analyser les isotopes stables du carbone et
de l’azote et ainsi étudier les interactions trophiques des différentes espèces et leur régime
alimentaire. Enfin, des données d’observations opportunistes de cétacés centralisées par la DTAM
entre 2008 et 2016 ont pu être compilées et analysées pour mieux comprendre les habitats
préférentiels des principales espèces de cétacés fréquentant l’archipel, en particulier trois espèces de
mysticètes (petit rorqual Balaenoptera acutorostrata, rorqual commun Balaenoptera physalus et
baleine à bosse Megaptera novaeangliae) et deux espèces de petits odontocètes (dauphin commun
Delphinus delphis et lagénorhynque à bec blanc Lagenorhynchus albirostris). L’ensemble de ces
données a permis de compléter les informations disponibles sur la distribution et la diversité spécifique
des cétacés dans cette région. Ces données incluent généralement la position géographique (latitude,
longitude), l’espèce et la taille des groupes observés. Un total de 864 observations appartenant à 13
espèces a ainsi été rassemblé. Les campagnes dédiées révélèrent que l’espèce la plus fréquemment
observée durant les campagnes en mer était le petit rorqual, suivi par le rorqual commun et le dauphin
commun. Les autres espèces furent plus rarement rencontrées. Par ailleurs, nous avons analysé
l’influence de la distribution des proies potentielles du petit rorqual, espèce la plus communément
rencontré au large des côtes de Saint-Pierre et Miquelon. Nous avons ainsi combiné les données
d’observation de petits rorquals collectés lors de nos campagnes systématiques menées en août 2019
et 2021 avec des données sur la répartition et l’abondance de leurs proies potentielles. Des données
acoustiques à l'aide d'échosondeurs furent collectées. Un transducteur étalonné de 38 kHz (faisceau
de 10°) et de 120 kHz (faisceau de 7°) fut utilisé. De manière générale, l’étude suggère que les taux de
rencontre des petits rorquals sont plus importants dans les zones côtières peu profondes et qu’il existe
une relation positive significative entre l'abondance des petits rorquals et l’abondance de proies
potentielles.
Pour les mysticètes, les résultats des analyses isotopiques confirment que l’alimentation du
petit rorqual et du rorqual commun sont très similaires. Les poissons épipélagiques (en particulier B.
belone) constitueraient la majorité de leur régime alimentaire (57,7 % chez B. acutorostrata et 54,4 %
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chez B. physalus), suivi par le lançon (Ammodytes spp. ; 32,6 % chez chez B. acutorostrata et 30,3 % %
chez B. physalus). Chez la baleine à bosse, les analyses ne permettent pas d’identifier de tendance
marquée, ce qui suggèrerait que cette espèce a un régime alimentaire plus diversifié, mais toutefois
dominée par Scomber scombrus (41,2 % %) et dans une moindre mesure Ammodytes spp. (13,7%) et
B. belone (12,1 %). Chez le dauphin commun, l’alimentation semble dominée par les proies
épipélagiques, en particulier Scomber scombrus (55,4 %) et dans une moindre mesure le céphalopode
Illex illecebrosus (19,2 %, très abondant en été dans la région). Le lagénorhynque à bec blanc semble
avoir une alimentation largement dominée par les céphalopodes, en particulier Illex illecebrosus (69,1
%,) suivi par S. scombrus (12,6 %).
Les deux espèces de phoques observées le plus régulièrement et abondamment dans
l’archipel, le phoque gris (Halichoerus grypus) et le phoque veau-marin (Phoca vitulina), ont fait l’objet
de suivis spécifiques. Leur recensement mensuel à terre dans le Grand Barachois indique une forte
saisonnalité, avec des effectifs maxima en mai et juin pendant la saison de reproduction des phoques
veaux-marins, majoritaires. Ils étaient également nombreux en août de 2006 à 2016, mais ces
dernières années les effectifs dans la lagune ont diminué : pendant cette période de mue annuelle, les
phoques veaux-marins semblent préférer se répartir autour des îles, notamment autour de Langlade.
Ces effectifs relatifs ne montrent pas de tendance significative ces 16 dernières années. Les
recensements exhaustifs autour de l’archipel sont plus récents (depuis 2016) et moins nombreux, mais
ils permettent d’observer la répartition spatiale de l’ensemble des phoques sur leurs reposoirs. A
l’image des recensements dans le Grand Barachois, environ 80% des phoques recensés sont des veauxmarins
contre 20% de phoques gris. Les zones de repos préférentielles des deux espèces diffèrent
légèrement mais se superposent largement. En août 2019, pendant la mue des phoques veaux-marins,
les effectifs relatifs recensés étaient de 1631 individus, ce qui peut être considéré comme une
estimation minimale de la taille de la colonie de cette espèce dans l’archipel. L’utilisation de facteurs
de correction des recensements hivernaux a par ailleurs permis d’estimer en novembre 2016 une
abondance absolue de 2067 phoques veaux-marins autour de l’archipel (intervalle de confiance à 95% :
1713-2607 phoques). Ces chiffres sont à considérer avec précaution en raison des conditions
d’application du facteur de correction qui ne sont pas optimales, mais ils permettent d’estimer un
ordre de grandeur de la taille de la colonie locale pour cette espèce. Les phoques gris, uniquement de
passage à Saint-Pierre et Miquelon, appartiennent à une population plus large se déplaçant
alternativement sur l’île de Sable ou du golfe du Saint-Laurent. Leurs effectifs totaux dans l’archipel
sont donc très fluctuants et actuellement difficiles à évaluer (pas de facteur de correction des
recensements disponibles), seuls les recensements fournissent des effectifs minima.
Le suivi télémétrique de 10 phoques veaux-marins et 2 phoques gris a permis de confirmer la
connectivité avec des îles ou côtes canadiennes pour les phoques gris, mais aussi pour deux des
phoques veaux-marins, qui se sont déplacés dans la baie de Fortune et le long de la côte sud du Burin.
Les zones de chasse des phoques ont été cartographiées autour de Saint-Pierre et Miquelon,
généralement très près des côtes mais également dans une moindre mesure à plusieurs dizaines de
kilomètres au sud sur le banc de Saint-Pierre, ou à l’ouest de Miquelon. Les phoques chassent
majoritairement de nuit. Ils passent en moyenne 12.3% de leur temps à sec, et le reste du temps en
mer dont 30.5% du temps en surface et 57.2% du temps sous au moins 1.5m de profondeur. Ils se
posent préférentiellement à terre dans la journée et autour de la marée basse, mais ne se posent à
terre qu’un jour sur deux en moyenne.
Le régime alimentaire des phoques veaux-marins et gris a été analysé par étude du contenu
de fèces, collectées à Saint-Pierre et Miquelon. Au total, 55 et 107 fèces de phoques veaux-marins et
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gris respectivement ont été étudiées, en analysant leur contenu en pièces dures diagnostiques non
digérées (otolithes et os de poissons, etc.). Nous avons ici mis en évidence des différences entre les
deux espèces de phoques. Pour les phoques veaux-marins, ce sont des espèces de Gasterosteidae
(épinoches) qui semblent dominer le régime alimentaire, complétées essentiellement par des
Ammodytidae (lançons) et des harengs de l'Atlantique (Clupea harengus). Cependant, cette évaluation
repose sur des fèces presque essentiellement collectées au mois de juin, et ne permettent donc pas
d'évaluer de potentielles variations saisonnières du régime alimentaire. Pour les phoques gris, ce sont
essentiellement les harengs de l'Atlantique, les morues de l'Atlantique (Gadus morhua), des espèces
de Pleuronectidae (poissons plats), et d'autres proies telles que des Chondrichthyens (raies) ou des
céphalopodes, qui ont été détectées dans les fèces collectées. Il est difficile d'évaluer avec certitude la
contribution de chacune de ces proies au régime alimentaire des phoques gris, sachant les nombreuses
limites associées à ces analyses. Il apparaît important de poursuivre les collectes de fèces pour
améliorer les connaissances du régime alimentaire.
Les niches isotopiques de phoques ont été évaluées grâce à la mesure des isotopes stables du
carbone (δ13C) et de l’azote (δ15N) le long de vibrisses de phoques veaux-marins et gris, échantillonnées
lors des captures de 36 individus pour les suivis télémétriques (2017-2020) et sur deux individus
échoués en 2021. La niche isotopique des phoques veaux-marins est plus restreinte que celle des
phoques gris à Saint-Pierre et Miquelon, et celle des phoques gris se superpose fortement à celle des
phoques veaux-marins. Nous proposons plusieurs hypothèses pour expliquer ce chevauchement, tel
que le manque de connaissances du régime alimentaire au cours de plusieurs saisons. Enfin, les niches
de phoques gris échantillonnés à Saint-Pierre et Miquelon et à l'île de Sable se sont avérées assez
similaires, suggérant des similarités alimentaires/trophiques entre les deux sites.
Enfin, les mammifères marins (en particulier les phoques) sont souvent incriminés par les
pêcheurs pour les dégâts qu’ils causent sur les engins de pêche et les prises, ainsi que sur les
ressources. La communauté des pêcheurs exprime régulièrement des inquiétudes et des frustrations.
Dans le cadre du projet COPEMAM, de manière à caractériser les conflits entre mammifères marins et
pêcheries, nous avons choisi de réaliser des enquêtes auprès des usagers de la mer. Cette approche a
permis de mieux comprendre les perceptions que les usagers, en particulier les pêcheurs (plaisanciers
et professionnels), ont des mammifères marins, qu’il s’agisse de leur biodiversité, de leurs rôles
écologiques dans les écosystèmes, ou de leurs interactions avec les activités humaines et les ressources
marines. Ainsi, 85 % des personnes interrogées déclarent avoir été confrontées à des destructions de
leurs captures de pêche (déprédation)
Domaines
Sciences de l'environnement
Origine : Fichiers produits par l'(les) auteur(s)