On impossibility to act at a distance. accounting quantification and territorialization in French Guiana penal colonies (1852-1867)
Résumé
The aim of this paper is to pursue the
work of Asdal (2011), focusing on limitations of
accounting to act at a distance. Drawing on insights
offered by notions of accounting inscription and
territorialization, we identify such factors that
inhibit the efficiency of action at a distance
exploring daily quantification practices in
organizations. Drawing on the introduction of
accounting in French Guiana penal colonies in midnineteenth century, we highlight series of choices
and effects faced by actors in charge of accounting.
We point out combinations of such effects and
choices that lead to emergence of inefficiency
factors of action at a distance. Recording
procedures may entrench preexisting practices that
they are supposed to prevent. Monetary valuation
and data aggregation processes, isolating quantified
objects from larger causal relationships, may
generate unexpected effects than those planned
initially.
: Cet article s’inscrit dans la lignée des
travaux de Asdal (2011), sur les limites de la
comptabilité à agir efficacement à distance. En
combinant les notions d’inscription comptable et de
territorialisation, nous montrons comment des
facteurs d’inefficacité de l’action à distance peuvent
émerger des pratiques de quantification
quotidiennes. A partir d’un cas historique de
l’introduction d’un système comptable dans les
bagnes de Guyane au XIXe siècle, nous avons
détaillons un ensemble de choix et d’effets
auxquels étaient confrontés les acteurs en charge de
la comptabilité. Nous montrons comment des
combinaisons de certains choix et effets réduisent
l’efficacité de l’action à distance. Les procédures
d’enregistrement comptable peuvent favoriser la
pérennisation de pratiques préexistantes qu’elles
étaient censées modifier. Les processus de
valorisation monétaire et d’agrégation des données,
en isolant les objets quantifiés d’autres relations de
causalité, génèrent des effets inattendus par rapport
à ceux prévus.