Este artículo pretende aportar elementos de contexto histórico para arrojar luz sobre algunas de las dinámicas presentes en la película Zama, de Lucrecia Martel. El gobierno del Paraguay, zona periférica del imperio español, ame- nazado tanto por el expansionismo portugués como por los ataques de los indios del Chaco, experimentó una serie de reformas políticas, económicas y jurisdiccionales durante el último tercio del siglo XVIII. En un territorio aislado donde vivían diferentes grupos, la sociedad estaba marcada por un inmovilismo social que afectaba la carrera del héroe, Diego de Zama, teniente letrado de la intendencia del Paraguay. La búsqueda desesperada del ascenso es el hilo conductor de un héroe que no consigue que el virrey o el rey reconozcan sus méritos (economía de la gracia) y que parece conde- nado a permanecer toda su vida en Asunción.