Henri Lhote’s Saharan escapades : ethnology, exploration and tourism (1920-1950)
Les randonnées d’Henri Lhote. Ethnologie, exploration et tourisme saharien (années 1920-1950)
Résumé
Henri Lhote – ethnologist, archeologist, naturalist and explorer –exemplifies the paradoxes presented by the dual challenges of legitimizing and popularizing ethnographic work in the years between 1930 and 1950. His evocation of the romance of exploration in his various publications as well as his involvement in the development of tourism in the Sahara tended to muddy the distinctions between ethnologist, explorer, adventurer and tourist. His enthusiasm for automobile adventures, kayaking, camping and hunting provided multiple sites of convergence between the professionalization of ethnology and the growth of outdoor activities such as scouting in the interwar period. The Sahara itself therefore became invested with diverse and sometimes contradictory interests.
Le cas d’Henri Lhote, à la fois ethnologue, archéologue, naturaliste et explorateur, est exemplaire du paradoxe soulevé par le double enjeu de légitimation scientifique et de popularisation de l’ethnologie entre les années 1930 et 1950. La mobilisation des images liées à l’exploration dans ses diverses publications et son implication dans le développement touristique du Sahara contribue à brouiller les distinctions qui se mettent en place, à l’époque, entre les figures de l’ethnologue, de l’explorateur, de l’aventurier et du touriste. Son intérêt pour les exploits automobiles et sportifs, pour le kayak, pour le camping ou encore pour la chasse fournit différents points de rencontre entre l’ethnologie, alors en cours de professionnalisation, et les mouvements de plein air, tel le scoutisme, qui connaissent un grand succès dans l’entre-deux-guerres. Le Sahara se trouve ainsi investi d’intérêts diversifiés et parfois contradictoires.