Effectiveness and sustainability of two sediment transport restoration actions on the Rhône River at Péage-de-Roussillon
Évaluation de l'efficacité et de la pérennité de deux actions de restauration de la dynamique sédimentaire sur le Vieux-Rhône de Péage-de-Roussillon
Résumé
The hydro-sedimentary processes of the Rhône River have been severely altered by human activities since the 19th
century, notably through the construction of groyne fields (known as casiers Girardon) to promote navigation and
diversion dams associated with hydropower plants. This has resulted in the loss of in-stream habitat associated with
global declines in freshwater biodiversity. In this context, several actions have been implemented to restore the hydro-
sedimentary processes of the Rhône river and improve its ecological quality. This was the case in the Vieux-Rhône of
Péage-de-Roussillon, where two experimental actions were carried out in 2016-2017, namely a removal of groyne fields
(to promote bank erosion) and an in-stream gravel augmentation.
In order to evaluate the efficiency and sustainability of these two operations, gravel mobility was assessed by particle
tracking using PIT tags. Thus, for each restoration action, nearly 1000 tagged pebbles were deployed and their location
surveyed three times over a period of 3 to 5 years. The distances covered by the tracers show major differences depending
on the intervention actions. Sediments from the gravel augmentation site (operated directly in the main channel) travel
much further than those from the groyne fields site (along the bank). Despite different hydrological periods, these
differences in distance are mainly explained by the position of the particles in the channel and the associated hydraulic
conditions. In both cases, the highlighted mobility should allow the restored reaches to continue to benefit from the
positive effects of restoration on benthic habitats over the medium term.
Le fonctionnement hydro-sédimentaire du Rhône a été perturbé de façon durable par les aménagements successifs mis
en place dès le 19e siècle, ce qui a provoqué une dégradation de ses habitats benthiques. Sur la base de ce constat,
plusieurs actions ont été mises en œuvre afin de restaurer le fonctionnement hydro-sédimentaire du fleuve et d’améliorer
sa qualité écologique. Dans le cas du Vieux-Rhône de Péage-de-Roussillon, deux actions expérimentales ont été réalisées
en 2016-2017, à savoir un démantèlement de casiers Girardon (destiné à favoriser l’érosion de la berge) et une recharge
sédimentaire.
Afin d’évaluer l’efficacité et la pérennité de ces deux opérations, la mobilité de galets équipés de puces RFID a été suivie.
Ainsi, pour chaque action de restauration, près de 1000 galets marqués ont été injectés et géopositionnés à trois reprises
sur une période de 3 à 5 ans. Les distances parcourues par les traceurs sont relativement contrastées en fonction des
actions d’intervention. En effet, il apparait que les sédiments issus de la recharge sédimentaire (opérée directement dans
le chenal principal) parcourent des distances beaucoup plus importantes que ceux remobilisés depuis les sites de
démantèlement des casiers (le long de la berge). Malgré des périodes hydrologiques différentes, ces écarts de distance
s’expliquent principalement par la position des particules dans le chenal et par les contraintes hydrauliques locales
auxquelles elles sont soumises. Dans les deux cas, la mobilité enregistrée devrait permettre aux secteurs restaurés de
continuer de bénéficier à moyen terme des effets positifs de la redynamisation sur les habitats benthiques.