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Chapitre D'ouvrage Année : 2013

« La liste d'animaux venimeux du Quart livre de Rabelais : une anti-nomination »

Louise Millon-Hazo

Résumé

Among the fifty or so lists that can be found in the first four Rabelaisian novels, one list has been surprisingly neglected by critics. It is, however, a very substantial lexical mass, since it includes no less than ninety-eight names of venomous animals and is spread out in two parallel columns, on two pages, in the 1552 edition of the Quart livre (chapter LXIV). There is only one study devoted to this list of venomous animals, which is the only source for Mireille Huchon's edition. However, this analysis by Dr Paul Delaunay remains purely lexicographical and does not offer any reflection on the reason and poetic meaning of this accumulation of zoological references. This 1938 work nevertheless constitutes a symptomatic testimony of the reader's reaction to the discovery of this erudite island, a precious testimony that must be taken into consideration and questioned. This paper therefore proposes a problematized reading of this awkward, not very comprehensible and sometimes properly illegible work, as it contains direct and often erroneous transcriptions of Greek and Arabic terms. This study is based on three major aspects. Firstly, this list is situated in the novelistic space to which it belongs. This initial contextualisation allows us to question the relationship between what appears at first sight to be a real textual cancer, totally detached from the novelistic fabric, and the underlying imaginary networks to which it belongs and which it enriches in a new way. We then notice the strong satirical dimension of this list, particularly in the misogynistic vein of comic literature. After having precisely situated this scientific collage and having identified its poetic stakes, we are interested in the parodic dimension of this list and note that Rabelais maliciously mimics the biblical episode of Adam's naming of the animals, and, through this irreverence, shakes the mythical foundation of man's mastery over the universe. Adam's inaugural gesture signals man's control over the world, within the framework of an ideal language in which the word allows for a hold on the thing. Rabelais, on the other hand, establishes an opaque list where the word keeps the thing away. The parody of this scene is accompanied by a reflection on the meaning of human knowledge. In the vein of Corneille Agrippa, it also has a certain polemical tone concerning the question of science. Finally, we question the material quality of this verbal inventory. Using the categories of "dissimilarity" and "figuration" established by Georges Didi-Huberman in his work on Fra Angelico, we seek to establish the aesthetic stakes of this literary enigma, and to draw out its performative force.
Parmi la cinquantaine de listes que l’on peut compter dans les quatre premiers romans rabelaisiens, une liste a été étonnamment délaissée par la critique. Il s’agit pourtant d’un massif lexical très conséquent, puisqu’il ne comprend pas moins de quatre-vingt-dix-huit noms d’animaux venimeux et s’étale en deux colonnes parallèles, sur deux feuillets, dans l’édition du Quart livre de 1552 (chapitre LXIV). On ne relève qu’une seule étude consacrée à cette liste d’animaux venimeux, laquelle constitue d’ailleurs l’unique source de Mireille Huchon dans son édition. Or, cette analyse du Dr Paul Delaunay reste purement lexicographique et n’offre aucune réflexion sur la raison et le sens poétiques de cette accumulation de références zoologiques. Ce travail de 1938 constitue néanmoins un témoignage symptomatique de la réaction du lecteur lors de la découverte de cet îlot érudit, précieux témoignage qu’il faut prendre en considération et interroger. Cette communication propose donc une lecture problématisée de cet ensemble gênant, peu compréhensible et parfois proprement illisible, car comportant des transcriptions directes, et souvent erronées, de termes grecs et arabes. Cette étude s’articule autour de trois aspects majeurs. Tout d’abord, cette liste est située dans l’espace romanesque auquel elle appartient. Cette contextualisation initiale permet d’interroger les rapports entre ce qui apparaît de prime abord comme un véritable cancer textuel, totalement décroché du tissu romanesque, et les réseaux imaginaires sous-jacents auxquels elle appartient et qu’elle vient enrichir de manière inédite. On remarque alors la forte dimension satirique de cette liste, s’inscrivant notamment dans la veine misogyne de la littérature comique. Après avoir précisément situé ce collage scientifique et en avoir dégagé les enjeux poétiques, nous nous intéressons à la dimension parodique de cette liste et remarquons que Rabelais y singe malicieusement l’épisode biblique de la nomination des animaux par Adam, et fait vaciller, par cette irrévérence, le fondement mythique de la maîtrise de l’homme sur l’univers. Le geste inaugural d’Adam signe le contrôle de l’homme sur le monde, dans le cadre d’un langage idéal où le mot permet l’emprise sur la chose. Rabelais, au contraire, établit une liste opacifiante où le mot éloigne la chose. La parodie de cette scène s’accompagne d’une réflexion sur le sens de la connaissance humaine. Aussi comporte-t-elle, dans la veine de Corneille Agrippa, une certaine tonalité polémique concernant la question des sciences. Enfin, nous nous interrogeons sur la qualité matérielle de cet inventaire verbal. En reprenant les catégories de « dissemblance » et de « figuration » établies par Georges Didi-Huberman dans son ouvrage sur Fra Angelico, nous cherchons à établir les enjeux esthétiques de cette énigme littéraire, et à en dégager la force performative.
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Dates et versions

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Identifiants

  • HAL Id : hal-04056334 , version 1

Citer

Louise Millon-Hazo. « La liste d'animaux venimeux du Quart livre de Rabelais : une anti-nomination ». Classiques Garnier. Liste et effet liste en littérature, 2013, 978-2-8124-0993-6. ⟨hal-04056334⟩
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