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Article Dans Une Revue Lignes Année : 2018

To be represented ?

Être représenté

Résumé

In 1852, the same year that Victor Hugo published his pamphlet Napoléon le petit, Karl Marx published Le 18 Brumaire by Louis Bonaparte. The coup that brought the latter to power had taken place the previous year. The work opens with a double reference, which has remained famous, to Hegel and to theatrical representation: Hegel notes somewhere that all the great historical events and characters occur, so to speak, twice. He forgot to add: once as a (great) tragedy and the next time as a (miserable) farce. 1 But this irony of the historical scene as a theatrical performance is matched at the end of the book by another use of representation: that which questions political representativeness. Marx said of the French peasantry, whose subjection to the two successive forms of Napoleonic power (that of tragedy and that of farce) he questions: They cannot represent themselves, they must be represented. 2 This sentence will, in 1978, be highlighted by Edward Saïd in his book Orientalism. And the passage will be commented on again, in 1988, by Gayatri Spivak in Do the Subalterns speak? The question of representation thus opens up a real problematic mise en abyme which, crystallizing around the origins of the French Republic, is powerfully deployed in the field of post-colonial studies.
En 1852, la même année où Victor Hugo publie son pamphlet Napoléon le petit, Karl Marx publie Le 18 Brumaire de Louis Bonaparte. Le coup d'État qui a porté ce dernier au pouvoir a eu lieu l'année précédente. L'ouvrage s'ouvre sur une double référence, demeurée célèbre, à Hegel et à la représentation théâtrale : Hegel note quelque part que tous les grands événements et personnages historiques surviennent pour ainsi dire deux fois. Il a oublié d'ajouter : une fois comme (grande) tragédie et la fois d'après comme (misérable) farce. 1 Mais à cette ironie de la scène historique comme représentation théâtrale fait pendant à la fin de l'ouvrage un autre usage de la représentation : celui qui questionne la représentativité politique. Marx dit de la paysannerie française, dont il questionne l'inféodation aux deux formes successives du pouvoir napoléonien (celle de la tragédie et celle de la farce) : Ils ne peuvent se représenter eux-mêmes, ils doivent être représentés. 2 Cette phrase sera, en 1978, mise par Edward Saïd en exergue de son livre L'Orientalisme. Et le passage sera à nouveau commenté, en 1988, par Gayatri Spivak dans Les Subalternes parlent-elles ? La question de la représentation ouvre ainsi une véritable mise en abîme problématique qui, se cristallisant autour des origines de la République française, se déploie puissamment dans le champ des études post-coloniales.
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Christiane Vollaire. Être représenté. Lignes, 2018, 1 (55), pp.149-159. ⟨10.3917/lignes.055.0149⟩. ⟨hal-04052831⟩
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